然而，短暂的喘息很快被新的危机取代。
首先，弦源力场并非绝对庇护。它只能削弱，无法根除“母亲”意志的低语与弦海的侵蚀。长时间暴露，精神污染与肉体变异仍在缓慢累积。幸存者们需要轮换进入力场核心区域（靠近树干）才能维持基本理智，外围者依旧饱受折磨。
其次，资源匮乏达到极限。没有食物，没有净水。弦源之树散发的【源质辉光】能微弱滋养灵魂、延缓变异，却无法满足血肉之躯的生理需求。饥饿与干渴如同缓慢收紧的绞索。仅存的一点高能营养剂在混乱中消耗殆尽。有人开始啃食地面那滑腻的胶质，随即引发剧烈的呕吐与抽搐，皮肤下鼓起蠕动的包块。
最后，艾瑟拉的状态引发了巨大的恐惧与猜疑。她悬浮在树冠下，心口的熵寂伤疤与树根相连，如同巨树供养的诡异果实。伤疤的色络在源质辉光下妖异地搏动，缓慢吸收辉光的同时，也在向周围的弦海散发出一种与“母亲”孕囊高度契合的“巢穴”信息素。更令人不安的是，靠近她的一些幸存者，发现自己身上的变异纹路竟开始与伤疤的色络产生微弱的共鸣，变异速度诡异加快！
“那伤疤…它在把我们变成和它一样的东西！它在把我们‘献给’这棵树…或者‘母亲’！” 惊恐的议论在幸存者中蔓延。
“离她远点！离树也远点！这棵树是陷阱！” 猜忌与恐惧开始滋生。
凯斯看着混乱的群体，看着悬浮在树下的艾瑟拉，又看向那支撑着他们存活的弦源之树，眼神复杂而挣扎。他需要秩序，需要力量，需要…控制局面。
“听着！” 凯斯站上一块稍高的胶质凸起，声音嘶哑却带着不容置疑的铁血，“我们没有选择！离开这棵树的庇护，我们立刻就会变成外面那些没有理智的怪物或者融化的烂泥！苏烬大人用命换来的这棵树，是我们唯一的堡垒！”
他指着艾瑟拉：“艾瑟拉议长是伤疤的载体，也是这棵树连接的关键！保护她，就是保护我们唯一的生路！至于变异…” 凯斯眼中闪过一丝狠戾，“怕变异？那就靠近树干！用你们的意志去对抗！去适应！或者…”
他猛地抽出腰间仅存的合金匕首，狠狠插在胶质地面上，发出沉闷的声响：“…现在就自我了断，免得变成怪物拖累大家！伊芙琳！组织还能动的祭司和士兵！以树干为中心，建立警戒区！内圈靠近树干，给最需要稳定的人轮换！外圈…给我盯紧那些快撑不住的！一旦出现不可控变异…你知道该怎么做！”
血腥的丛林法则，在这绝境庇护所内被凯斯以最冷酷的方式建立起来。内圈的“安全区”成为维系理智的绿洲，却也成为特权与争夺的焦点。外圈的“放逐区”如同地狱的前厅，绝望与变异的阴影笼罩着每一个人。伊芙琳带领着残存的星炬祭司，以微弱的精神力疏导内圈人员的污染，同时警惕地监视着外圈，手中简陋的武器闪烁着寒光。
而这一切，都在“母亲”那无处不在的、冰冷的“观察”之下。弦源之树的诞生，艾瑟拉伤疤的异变，幸存者内部的倾轧与挣扎…所有数据都被忠实地记录、分析。
弦源之树内部，苏烬的意识在蜕变中缓慢复苏。
他不再是离散的意志，而是与这棵巨树融为一体。每一道根须都是他感知的延伸，每一片源律叶簇都是他思维的触角。他能“看”到树根在弦海中汲取养分时，与“母亲”浩瀚本源的微弱对抗与渗透；能“听”到幸存者在力场庇护下的祈祷、哭泣与凯斯冷酷的命令；更能清晰地“感受”到艾瑟拉心口那道熵寂伤疤的状态——它如同一个贪婪的、双向的“泵”，一边从弦源之树抽取源质辉光壮大自身，一边又将自身与“母亲”深度连接产生的、更加精纯的“巢穴”信息素与弦海本源，反向注入树根！
这并非滋养，而是…共生？或者说，是伤疤在利用弦源之树加速自身的“成熟”与“蜕变”！灰败底色下，色络交织的核心处，一个极其微小、却散发着强烈“生命”与“掌控”波动的【巢核】，正在缓慢孕育！它贪婪地吸收着一切，散发着对弦源之树、对庇护所内所有生命的…原始“母性”占有欲！
“艾瑟拉…意志…沉沦…伤疤…失控…”
“巢核…孕育…目标…掌控…弦源…”
“威胁…超越…外部…”
苏烬（弦源之树）的意识核心拉响最高警报！他尝试通过连接的根须，向艾瑟拉沉沦的意识深处传递呼唤，试图唤醒她本体的意志对抗伤疤的异化。但艾瑟拉的意识如同被包裹在厚厚的、由伤疤灰败能量构成的茧中，对呼唤毫无反应。
他尝试切断或削弱对伤疤的源质供应，但立刻引发了伤疤的剧烈反噬！色络疯狂搏动，强行从树根中抽取能量，甚至试图反向侵蚀树根的控制权！同时，伤疤散发出的“巢穴”信息素陡然增强，整个庇护所内所有幸存者身上的变异纹路随之亮起，传来剧烈的灼痛与精神干扰，人群瞬间陷入更大的混乱！
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