《四言脉诀》最初源自汉代张仲景的《平脉法》，宋代崔嘉彦加以推演发展，明代李时珍进行删改补充。到李中梓时，又对其缺漏之处予以补充，对错误之处加以删改，并增添注释，至此已经做到文字简洁而意义完备。然而，其中仍有与经典医籍之义不相符的内容，如今都已删去，那些尚未完备的地方则进行了补充。
脉被称为血之府库，与全身各个部位相互贯通，而寸口处的动脉，是全身经脉汇聚之处。
【注释】经典医籍上说：脉，是血液汇聚的地方。全身的血脉运行，无不通过脉来贯通，所以说“百体贯通”。《难经》中提到：十二经脉中都有动脉，但唯独选取寸口来判断生死。寸口，就是左右两侧的寸、关、尺部位，属于手太阴肺经的动脉，是脉象最为关键的汇聚之处。所以说“寸口动脉，大会朝宗”。
诊察人的脉象，要在高骨之上进行取脉，为什么叫做“关”呢，是因为它处在寸部和尺部的分界处。
【注释】凡是诊察人的脉象，让患者手心向上伸出手，观察手掌后方有高骨隆起的地方，就是关部脉象所在之处。医者用手覆盖在患者手上进行取脉，先将中指放在关部定位，然后再把前后两根手指分别放在寸部和尺部之上。如果患者身材高大，下指时手指间距应稍宽；若患者身材矮小，下指时手指间距应稍窄。因为关部处于寸、尺二部之间，所以将其命名为“关”。
从关部到鱼际距离一寸，从关部到尺泽距离一尺，因此分别命名，寸部为阳，尺部为阴。
【注释】从高骨向上到鱼际，长度为一寸，因此将这部分命名为“寸”。从高骨向下到尺泽，长度为一尺，所以将这部分命名为“尺”。寸部主候人体上部，所以属阳。尺部主候人体下部，所以属阴。
右手寸部主候肺和胸部，左手寸部主候心和膻中。右手关部主候脾胃，左手关部主候肝、膈和胆。三焦分属于寸、关、尺三部，两尺部主候两肾。左手尺部浮取候小肠、膀胱，右手尺部浮取候大肠。
【注释】右手寸部，浮取候胸中情况，沉取候肺的情况。左手寸部，浮取候膻中情况，沉取候心的情况。右手关部，浮取候胃的情况，沉取候脾的情况。左手关部，浮取候膈和胆的情况，沉取候肝的情况。两尺部沉取都候肾的情况，左手尺部浮取候小肠、膀胱的情况，右手尺部浮取候大肠的情况。“膻”，膻中就是心包络。五脏都只有一个，唯独肾有两个，所以说两尺部候两肾。然而《内经》中论述脏腑时未提及胆，是因为胆依附于肝。未提及大、小肠和膀胱，是因为它们统属于腹中。未提及三焦，是因为寸部候胸中，主上焦；关部候膈中，主中焦；尺部候腹中，主下焦。这是遵循《内经》所采用的分配三部诊脉法。至于《脉诀》（伪诀）将大、小肠分配在寸部，把三焦分配在左手尺部，将命门分配在右手尺部，而对于手厥阴心包络，竟然置之不理，这些说法全都没有依据。滑寿提出左手尺部候小肠、膀胱以及前阴的病症，右手尺部候大肠、后阴的病症，堪称千古独具慧眼的见解。关于浮取候腑、沉取候脏的说法，在卷末有详细阐述。
命门隶属于肾，是人体生气的根源。如果人没有两尺部的脉象，必定会死亡而无法痊愈。
【注释】在两肾的中间部位，被称作命门。由于命门处在两肾之间，所以两尺部脉象与它相关联。命门中的少火，也就是肾间的动气，这就是人体生气的根源。如果人没有两尺部的脉象，那就意味着生气断绝了，患病之人必定死亡，无法康复。
关脉上的一分之处，右手这一分对应的是伤食相关，左手这一分对应的是伤风相关，右手这一分所在位置称为气口，左手这一分所在位置称为人迎。
【注释】阴脉在尺部可占一寸，阳脉在寸部内占九分。将一寸九分，按寸、关、尺三部脉平均分配。这里说关脉一分，指的是关上的一分处。左手关部的这一分处称作人迎，它反映肝胆的脉象。因为肝胆主风，所以人迎部位脉象紧盛时，主要提示伤风病症。右手关部的这一分处称作气口，它反映脾胃的脉象。由于脾胃主司饮食消化，所以气口部位脉象紧盛时，主要提示伤食病症。这种说法由王叔和首创，在临床诊断中试验，常常并不符合实际情况，然而因为被后世所尊崇，所以不得不暂且保留这种说法。看看《内经》中，将足阳明胃经在颈部上面的动脉称为人迎，将手太阴肺经高骨处的动脉称为气口，就足以知道王叔和这种说法的错误了。
脉象有七诊之法，即浮取、中取、沉取，以及上至寸部、下至尺部的诊察，还有左右两手脉象的推究探寻。
【注释】浮取，是指轻轻下指在皮肤与脉之间所感知到的脉象。沉取，是指用力下指在筋骨之间所感知到的脉象。中取，是指用力既不轻也不重，下指在肌肉之间所感知到的脉象。上，指的是两寸部位；竟，就如同《内经》中所说“上竟上者”，指的是胸喉部位的相关情况。下，指的是两尺部位；竟，就如同《内经》中所说“下竟下者”，指的是少腹、腰、股、胫、足部的相关情况。左右，指的是左右手的脉象。这七诊之法，是推究探寻获取脉象的方法，并非《内经》中所说的独大、独小、独寒、独热、独迟、独疾、独陷下这七种脉象。
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