秦州城头。
刺骨的寒风中,秦桧裹紧了青灰色的旧袍,清癯的面容在城楼摇曳的火把下显得愈发阴郁。他无视了身旁刘锜等将领惊疑不定的目光,只平静地望着城外那片陷入诡异混乱的西夏营地。
白日里那场突如其来的“疫病”打击,像一盆冰水浇熄了静塞军如虹的攻势。前锋营的哀嚎和呕吐声仿佛还在风中回荡,攻城锤燃烧的焦臭味混杂着更令人作呕的秽物气息,弥漫在冰冷的空气中。西夏人被迫狼狈后撤,营盘灯火通明,人声鼎沸,显然是在全力救治病患、弹压骚乱、重整旗鼓。
“秦相公…你…究竟做了什么?” 刘锜的声音干涩,带着一丝不易察觉的寒意。白日那支诡异的响箭和随之而来的混乱,绝非天灾。眼前这个看似文弱的书生,手段之阴毒狠辣,远超他的想象。
秦桧没有回头,目光依旧投向那片混乱的灯火,声音平淡无波:“刘将军只需知晓,此毒,名曰‘七日瘴’。取自南疆瘴疠之地,经秘法炮制,无色无味,混于牲口饮水草料之中。初时如寻常腹泻,三日后高烧不退,筋肉抽搐,七日内…脏腑溃烂而亡。无解。” 他顿了顿,补充道,“此毒于水草丰美之地传播尤烈,人畜…皆可染。”
嘶——!
周围听到的将领无不倒吸一口凉气!看向秦桧的眼神充满了惊惧。这已非战场厮杀,而是屠戮生灵的邪术!更可怕的是,此毒竟能通过水源和草料传播!若控制不住…后果不堪设想!
“你…你这是在造孽!” 刘锜握紧了刀柄,指节发白,“此毒若蔓延开来,我秦州百姓何辜?!陇右生灵何辜?!”
“造孽?” 秦桧终于缓缓转过头,那双深不见底的眼眸在火光映照下,冰冷得没有一丝温度,“刘将军,成大事者,不拘小节。非常之时,当行非常之法。嵬名察哥三万铁骑压境,秦州城破在即。若无此‘孽’,此刻你我头颅,早已悬于西夏营门!至于百姓…” 他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度,“待击退西夏,自当全力救治。况且,此毒…亦可为我所用。”
他不再理会刘锜的愤怒,对身边一名心腹护卫低语:“‘夜枭’可曾放出?”
护卫点头:“已按相公吩咐,三支‘夜枭’趁乱潜入西夏营地,投书于各部族首领帐中。”
秦桧微微颔首,眼中闪过一丝算计的精光。夜枭,是他秘密训练的信鸽,迅捷隐秘。投书的内容,自然是“揭露”这“疫病”乃是嵬名察哥为了独吞秦州财富、削弱其他部族实力而故意施放的“毒计”!西夏静塞军看似一体,实则由诸多部族联合组成,本就各怀心思。此等离间毒计,配合那恐怖无解的“七日瘴”,足以让看似铁板一块的西夏大营,从内部开始腐烂、猜忌、分裂!
“传令下去,” 秦桧的声音不带丝毫波澜,却让周围的将领感到一股刺骨的寒意,“全军戒备,枕戈待旦。待西夏营中…生变之时,便是我们…出城收割之时。” 他口中的“收割”,对象不仅是敌人,恐怕也包括那些因恐慌和愤怒而自相残杀的西夏人。
刘锜看着秦桧平静的侧脸,一股寒意从脚底直冲头顶。他仿佛看到了一条盘踞在秦州城头的毒蛇,正无声地吐出致命的信子,将致命的毒液注入猎物的心脏。守住秦州的代价…竟如此沉重而诡异!
**荆襄,邓州城外,汉水之畔。**
夜色深沉,宽阔的汉水在月光下泛着冰冷的银光。李成叛军的大营依水而建,灯火通明,喧嚣嘈杂。白日里被杨政的川军精锐突袭受挫,叛军士气有些低落,但仗着人多势众(裹挟了大量流民)和黑冰台高手坐镇,依旧气焰嚣张。营中篝火熊熊,叛军饮酒作乐,斥骂鞭打掳来的百姓,污言秽语不绝于耳。几艘临时征用的渔船在江面巡弋,警惕着宋军可能的夜袭。
然而,他们警惕的只是水面和陆地。
没有人抬头望向那看似平静无波的夜空。
漆黑的夜幕下,数十艘形制奇特、船身狭长、几乎与夜色融为一体的快船,正如同幽灵般,悄无声息地顺流而下!船身吃水极浅,船桨包裹着厚厚的棉布,划水声微不可闻。船头,赫然是建康水师特有的“飞虎”标记!
韩世忠一身玄色水靠,如同礁石般屹立在为首的快船船头,白须在夜风中微微拂动。他眼神如鹰隼,死死盯着远处叛军大营那星星点点的火光,以及岸边停泊的、黑冰台高手乘坐的几艘改装快船(用于联络和支援)。
“目标,叛军水寨,黑冰台快船!” 韩世忠的声音压得极低,却带着金铁般的杀伐之气,“火箭准备!火油罐准备!听我号令!”
快船如同离弦之箭,在熟练水手的操控下,借着水流和夜色的掩护,迅速逼近!距离叛军水寨不足百步!
“放!!!”
韩世忠猛地一声暴喝,如同平地惊雷!
嗡——!
数十架强弩同时激发!带着浸透火油的麻布火箭,如同流星火雨,瞬间撕裂夜幕!目标精准无比——叛军水寨的木质栅栏、堆放的粮草、以及那几艘黑冰台的快船!
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