星舰的引擎声突然变得像潮汐般起伏，洛璃指尖的提问之笔泛起淡蓝色的光。她低头看向日志本新页，笔尖悬停处正慢慢洇开片星云，其中颗恒星突然迸裂，化作串跳动的字符："当光成为最古老的信使，它携带的秘密会过期吗？"
话音未落，舱壁突然变得透明。外面的星域正在折叠，无数个螺旋状的星云首尾相接，像串被时光串起的玻璃珠。叶星澜的琴盒自动弹开，银弦无风自动，弹出段从未听过的旋律——每个音符坠落时都化作块棱镜，将路过的星光分解成无数条彩色光轨，在星舰周围织成个巨大的茧。
"这是光的记忆库。"墨的暗影顺着光轨流淌，在茧的中心凝成个透明的光球。光球里浮着团旋转的气体，仔细看竟是数十亿年前的原始星云。有颗蓝白色的恒星正在其中诞生，它的第一缕光刚射出就被冻在原地，光粒子里嵌着些模糊的影子——像是某种硅基生命的触手，正朝着光源缓慢伸展。
洛璃的星图手环突然发烫，全息投影里跳出组数据：这缕光是宇宙中已知最古老的恒星光芒，出发时地球上还只有蓝藻在呼吸。她伸手触碰光球的刹那，光粒子突然炸开，无数幅画面从碎片中涌出：有原始人围着篝火画下的星图，图中北斗七星被画成狩猎的长矛；有中世纪修道院的羊皮卷，上面的彗星轨迹被标注成上帝的笔迹；还有张19世纪的照片，爱迪生正举着灯泡对准夜空，灯丝的光晕与猎户座的腰带完美重合。
"光记得所有见过它的眼睛。"叶星澜拨动银弦，那些画面突然化作音符融入旋律。星舰周围的光茧开始收缩，棱镜折射出的光谱里浮出无数双眼睛：有恐龙的复眼在凝视日全食，有章鱼的瞳孔在深海捕捉星光，还有台量子计算机的光学镜头，正将星系的红移数据转换成二进制的诗。
墨的暗影在光球里凝成个沙漏，只不过流淌的不是沙粒，而是光的粒子。当最后粒光坠入底部，光球突然化作道彩虹色的桥，桥的尽头站着个穿宇航服的身影。洛璃认出那是阿姆斯特朗的登月服，但头盔面罩里映出的，却是只恐龙头骨仰望星空的剪影。
"每个仰望过星空的生命，都是同条银河的孩子。"老作者的声音从桥对面传来，他手里的书正自动翻到某页，上面印着张奇怪的星图——用玛雅文字标注的星座里，混着几个甲骨文的"星"字，而猎户座的位置上，画着只正在蜕壳的蝉。
星舰突然穿过光桥，舱内所有的仪器都开始播放不同的声音。控制台的扬声器里传出伽利略望远镜里的风声，洛璃的日志本在朗读开普勒的手稿，叶星澜的琴盒里飘出脉冲星的周期信号——这些声音渐渐融合，化作段能撼动灵魂的和弦，让星舰的金属外壳都泛起涟漪。
舷窗外的星空正在重组，无数熄灭的恒星突然亮起，在黑暗中拼出幅巨大的星图。洛璃发现那是张动态的星图：从哈勃深空的星系分布，慢慢变成未来人类绘制的超星系团图谱，最后竟化作幅神经突触的示意图，每个发光的节点都对应着颗恒星。
"宇宙也在思考吗？"洛璃的提问之笔突然自己跳动，在纸上画出个衔尾蛇的图案。蛇的眼睛是两颗脉冲星，正以精确的周期闪烁，像是在发送摩尔斯电码。叶星澜将银弦搭在舷窗上，弦身的震动让那些闪烁的光点连成线，组成个不断旋转的莫比乌斯环。
墨的暗影顺着环的轨迹流动，渐渐凝成个透明的大脑。大脑的褶皱里嵌着无数个问号，每个问号都在缓慢地变成感叹号，又从感叹号变回问号。当环旋转到第三圈时，大脑突然迸裂，化作无数个微型黑洞，每个黑洞的事件视界上，都印着个文明的符号——有人类的DNA双螺旋，有硅基生命的晶体结构，还有些无法辨认的几何图形。
"思考是宇宙的呼吸。"老作者的书突然从空中落下，在洛璃面前翻开。书页上没有文字，只有片流动的星云，星云里浮着块石碑，上面刻着三行字：第一行是苏美尔人的楔形文字，第二行是现代数学公式，第三行是串空白的方块，正随着星舰的移动慢慢填满——出现的第一个符号，是洛璃提问之笔的笔尖形状。
星舰突然被股温柔的力包裹，像是坠入了某个巨大的怀抱。洛璃看向舷窗外，发现他们正身处个超新星的残骸中，无数发光的气体丝绦在周围飘荡，每根丝绦上都挂着些发光的碎片：有古代天文学家的黄铜六分仪，有旅行者号的金唱片，还有个正在闪烁的手机屏幕，上面是张人类拍摄的地球夜景照片。
叶星澜的银弦突然发出悲鸣，弦身浮现出无数文明的墓碑。有的是被陨石砸穿的天文台遗址，有的是被超新星摧毁的星际殖民地，最显眼的块墓碑上，刻着行不断变化的文字："我们来过，我们提问过，我们成为了星光的部分。"
"消失不是终点。"墨的暗影在那些墓碑周围盘旋，将它们渐渐托起。每个墓碑接触到暗影的瞬间，都化作颗新的恒星，"就像超新星爆发会孕育新的行星，每个消失的文明，都会在星尘里留下提问的种子。"
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