"报——!"
密道外突然传来马蹄声,惊飞了檐角几只麻雀。胖捕快正踮脚够灶台顶层的蜂蜜罐,手一抖,整罐蜂蜜扣在头顶,黄澄澄的糖浆顺着下巴往下淌,活像戴了顶滑稽的琥珀帽。瘦捕快扫了眼他的狼狈样,剑尖挑起案上的抹布扔过去:"定北王府的急报,皇上催王爷回宫。"
张康皱眉展开羊皮卷,墨字在晨光中泛着金粉:"御膳房闹鼠灾,朕食不甘味,速归。"胖捕快舔了舔睫毛上的蜂蜜,突然拍着肚皮大笑:"哈哈哈哈!皇上居然让王爷回去抓老鼠?早知道该把我那'蟑螂须灭鼠饼'送进宫!"圣女忍笑替张康整理腰间玉佩,却见他指尖无意识摩挲着银锁——那是母亲临终前塞给他的,锁芯里还藏着半粒融化的糖块。
"雷渊阁的考验虽过,可《食经》里的秘密..."张康将古籍收入袖中,目光扫过正在认真擦灶台的王肃。前权臣此刻穿着打补丁的粗布围裙,正对着油垢斑斑的铜锅念念有词:"这锅该用白醋擦,还是用胖捕快的胃酸发酵面团?"瘦捕快剑柄敲了敲锅沿:"先擦干净你嘴角的汤汁再说。"
众人刚出密道,就见定北王府的管家骑着汗血宝马冲来,险些撞翻路边卖桂花糖的小摊。管家滚下马背时,朝服上还沾着几片落叶:"王爷!宫里已经换了三拨御厨,皇上昨儿把御膳房的门槛都踩破了!"胖捕快突然拽住管家的袖子,小眼睛发亮:"那我能不能当临时御厨?我新创了'葱花蜂蜜烤乳鸽',保证让皇上吃得眼泪汪汪!"
张康扶额叹息,却听见身后传来"咔嚓"一声——王肃不小心踩碎了块晒干的蟑螂须饼,碎屑里竟滚出颗晶莹的夜明珠。"这是...西厂当年献给皇上的贡品?"圣女拾起珠子,光照在王肃惊恐的脸上,映出他额间若隐若现的菜刀疤。胖捕快突然拍手:"原来你把宝贝藏在黑暗料理里!早说嘛,我那儿还有用夜明珠炖的萝卜汤呢!"
一行人行至城门口,守城士兵突然抱拳:"启禀王爷,皇上派了御林军来'迎接'。"话音未落,二十骑甲士已策马奔来,为首的千户捧着明黄圣旨,嗓门大得震落槐树叶:"定北王听旨!即刻携'灭鼠神厨'入宫,钦此!"胖捕快缩了缩脖子,往张康身后躲:"原来皇上说的'神厨'是我?早知道该把'断肠草炒老鼠'的配方藏好..."
御膳房内,御厨们正围着冒黑烟的灶台团团转。一个小太监哭丧着脸往火里添柴:"您瞧这锅,昨晚刚炖好的燕窝粥,今早起来全成了老鼠洞!"胖捕快扒着灶台边沿往里看,突然指着粥里的黑点惊呼:"那不是我的'见山不是山'面团?怎么跑这儿来了?"张康定睛一看,所谓"老鼠洞"竟是面团发酵后形成的蜂窝状孔洞,里面还卡着半块啃剩的蜜饯。
"大胆!"御厨首领甩着围裙冲过来,却在看见张康时立刻矮了半截,"王爷您可算来了,这老鼠比人还精,连您赐的金丝楠木蒸笼都啃出窟窿了!"瘦捕快突然抽剑出鞘,剑光闪过,梁上掉下只肥硕的灰鼠,嘴里还叼着块桂花糕——正是胖捕快三个月前藏在怀里的存货。"这老鼠...莫不是尝过你的黑暗料理?"圣女掩鼻看着老鼠圆滚滚的肚子,竟在它爪子上发现半片《食经》残页。
张康接过残页,油渍浸透的纸背隐约可见"鼠腹藏经"四字。胖捕快突然一拍大腿:"我懂了!雷渊阁的下一道考验藏在老鼠肚子里!"他撸起袖子就要抓老鼠,却被老鼠灵活躲过,顺着烟囱窜进了御书房。众人追至门前,正听见皇上的叹息:"朕连御膳房都守不住,何谈治天下..."
推门而入时,那只老鼠正蹲在龙书案上,爪子捧着颗夜明珠——正是王肃踩碎的那块。皇上揉着眉心抬头,目光落在胖捕快的蜂蜜脑袋上,突然指着他大笑:"这...这不是民间传说的'厨神'吗?朕曾听百姓说,有人用蟑螂须做饼,能治百病!"胖捕快苦着脸跪下:"皇上明鉴,那是谣言...不过臣的'五味调和汤'确实能让人看见真心!"
"哦?"皇上挑眉,"那朕要尝尝,看你能不能让朕看见...已故皇后的真心。"张康闻言一怔,想起三年前皇后薨逝时,皇上抱着她未绣完的龙袍在御花园坐了整夜。胖捕快咽了咽口水,偷偷扯了扯张康的袖子:"王爷,食材...食材不够啊!"圣女突然从发间取下玉簪,簪头镶着的珍珠正是皇后当年所赐:"用这个吧,珍珠里藏着她为皇上绣龙鳞时,刺破手指留下的血。"
当珍珠落入鼎中,御膳房的青铜鼎突然自发沸腾,腾起的白雾中浮现出皇后的虚影——她正坐在绣绷前,指尖渗出的血珠滴在金线绣的龙鳞上,却笑着对宫女说:"皇上总说龙袍太硬,我偷偷加了层软缎衬里。"皇上猛地站起,碰翻了身后的金漆书架,露出暗格里藏着的半块玉佩——那是他未登基时,与皇后互换的定情信物。
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