加纳和他的小队成员一路撤退，途中遭遇的腐化者寥寥无几，连那些通常如影随形的血肉猎犬也销声匿迹。
这种反常的平静让动力甲伺服系统运转的嗡鸣声都显得刺耳起来。
“要么是亚空间波动扰乱了恶魔的感知，要么就是它们正忙着筹备更恶心的欢迎仪式。”
小队中，技术军士托克在通讯频道里嘀咕，顺手拍了拍自己头盔侧面。
那里挂着个用兽人牙齿雕成的幸运符，据说是上次绿皮清扫行动的战利品。
四人队伍顺利抵达地面矿洞出口。
而此时映入他们眼帘的是几十名行星防卫军组成的封锁线。
这些身着土黄色制服的士兵像沙虫般蜷缩在掩体后，喷火器的燃料罐在阳光下反射出油腻的光泽。
当四名铸铁色动力甲的星际战士从阴影中现身时，至少有二十支枪管同时转向他们。
“放下武器，是钢铁之手的阿斯塔特！”
领头的士官吼得嗓子劈叉，脖子上青筋暴起。士兵们手忙脚乱地垂下枪口。
与此同时，矿区中枢塔·顶层办公室的落地窗前，诺顿正用指甲有节奏地敲击着数据板边缘。
窗玻璃映出他眼底的血丝。
“三个标准时零四十七分。”
他对着空荡荡的房间宣布，仿佛这样就能逼迫时钟走得更快些。
被关押的那位渎职者早已被审讯官“说服”成了口齿不清的可怜虫，但矿洞里的情报比钛族的良心还要稀缺。
嘀——
通讯器尖锐的警报声如利刃般刺破死寂，诺顿总督的指尖几乎在声音响起的瞬间就砸向了接听键，动作之迅猛让他的座椅发出危险的嘎吱声，险些侧翻在地。
“确认混沌腐化存在，且已达到失控阈值。”
通讯器里的声音干涩得像火星沙漠的风。
诺顿的指关节无意识地抵在桌面上，因用力过猛而在昂贵的硬木表面留下一道苍白的压痕。
恍惚间，他仿佛已经看见轨道上战舰的主炮阵列开始充能，灭绝令的符文在云端若隐若现。
“大人？”
门口的侍从官小心翼翼探头，正好目睹总督一拳砸在办公桌上。
精工打造的实木桌面发出不堪重负的呻吟，而诺顿的表情冰冷异常。
“通知太空港准备女武神炮艇。”
他大步流星穿过走廊时，装饰墙上的历任总督肖像都在震颤。
……
矿区的太空港此刻沸腾着末日将至的喧嚣。
穿梭机引擎的轰鸣与士兵的呼喊交织成一片，撤离的人流在停机坪上涌动，这场面简直像是将整个巢都底层的早高峰压缩在了这方寸之地。
加纳的动力甲在血色夕阳下泛着冷冽的金属光泽，断裂的右臂关节处裸露的管线不时迸溅出几朵电火花，为这幅残破的战躯平添几分悲凉。
他正与匆匆赶来的诺顿总督交换情报，却注意到对方的视线不断在人群中搜寻着什么。
那目光里混杂着某种近乎执念的期待，又像是在提前酝酿某种哀悼。
“阎罗特使呢？”
这个问题让空气瞬间凝固，连旁边机械神甫的伺服颅骨都停止了嗡鸣。
“他选择了断后。”
加纳的声音通过头盔扩音器传出，混着些许静电杂音，像是某种电子合成的哀悼词。
诺顿闻言，整个人瞬间愣住，他的表情让技术军士托克想起了自己第一次见到无畏机甲时的震撼。
某种介于敬畏和胃痛之间的复杂情绪。
帝国就这样失去了一位……特立独行的人才。
诺顿在心底默哀了整整三秒，这已经是他能挤出的全部私人情感额度了。
随即，总督模式全开，他的声音斩钉截铁地劈开嘈杂：
“全体注意！立即执行撤离协议！”
滋滋滋——
刺耳的静电噪音骤然撕裂了凝重的空气，宛若一只无形的手粗暴地掐断了所有人的思绪。
队伍中，一名行星防卫军士兵腰间的通讯器突然疯狂震颤起来，其震动幅度之大，让他的皮带扣都跟着叮当作响。
他低头瞥了一眼信号源，眉头瞬间拧成了死结。
这既不是队内频道，也不是任何已知的加密波段，而是一串不断跳变的诡异代码。
“这玩意儿比兽人的通讯器还不可靠……”
士兵嘟囔着，手指悬在接听键上犹豫了足足三秒。
对于可能涉及混沌污染的信息，三秒的迟疑已经足够让审判庭把他塞进火焰净化器里烤上两轮。
最终，他按下了按钮。
“这里是恶魔审判庭阎罗·诺克斯，生还报告：混沌腐化源已清除，重复，威胁已解除。”
通讯器里传出的声音极为冷淡平静，仿佛说话者刚刚从一场下午茶会归来，而非混沌腐化的核心地带。
士兵的瞳孔猛地收缩，他抬头看向不远处的诺顿总督。
“报告！”
他几乎是跌跌撞撞地冲了过去，声音因激动而略微走调，“刚刚接到阎罗·诺克斯特使大人的通讯！他说……混沌腐化的源头已经被清除！”
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