他整日沉迷于赌坊,不就是做着靠赌博一夜暴富的美梦吗?
当下毫不犹豫地回答:“当然想啊!大哥有啥发财的门道,尽管带上我!”
娄济仁见状,满意地点点头,随后从身后拿出事先准备好的白衣、竹筒哨与磷粉,递给赖三。
“你拿着这些东西,去前不久烧成一片废墟的王家宅院扮鬼吓人,只要你把戏演好了,好处自然少不了你的。”
起初,赖三对磷粉的特性一无所知,第一次扮鬼时,由于操作不当,磷粉自燃,他身上瞬间烧了一大片,疼得他龇牙咧嘴,当晚,他强忍着剧痛,一瘸一拐地来到济世堂找郎中治疗。
随着次数增多,赖三逐渐熟悉了流程,扮起鬼来越发逼真。
再加上娄济仁暗中推波助澜,散布一些耸人听闻的言论,没过多久,平康县闹鬼的传言便甚嚣尘上,搞得人心惶惶。
在这混乱的局面中,娄济仁开始掳掠城中无家可归的孩童,很快,这一异常情况被田启瑞察觉,他赶忙来到县衙报案。
身为县尉的沈潭得知此事后,在县令面前轻描淡写地说道:“大人,那些孩子估计就是贪玩,跑到其他县去了,咱这小地方,孩子们心性野,这种事儿常有。”
一番话成功误导了县令,使得这起关乎孩童安危的案件未能得到应有的重视。
城中无家可归的孩子数量毕竟有限,没过多久,便再也找不到合适的目标了,娄济仁将黑手伸向了桑户人家的孩子。
这一次,引起了县令的重视。
娄济仁见势不妙,为了转移视线,开始四处散播谣言,声称是王家废墟中的恶鬼抓走了那些孩子。
县令迫于舆论压力,责令沈潭尽快调查此事。
沈潭表面上应承下来,实际上却只是随意安排了几个人前去敷衍了事,根本没有认真展开调查。
失踪的孩子越来越多,县衙之所以迟迟没有进展,并非是县衙不作为,而是负责调查案件的沈谭,本就深处罪恶的旋涡之中。
毕竟,让他去调查自己参与的罪行,无异于痴人说梦。
沈潭眼见事情愈发棘手,为了摆脱嫌疑,沈潭心中萌生出找替罪羊的想法。
于是,他指使手下徐震,将初来平康县的李羡安与杨纪抓了起来,妄图通过严刑拷打,逼迫他们承认是孩童失踪案的真凶。
只是沈谭没想到,杨纪竟然是扬州新任巡按,这下可捅了大篓子。
县令周崇开始诉苦,自己能力有限,实在有愧朝廷的栽培,好在杨纪为人正直,心系百姓,当下决定亲自接手孩童失踪案。
娄济仁为了博得美名,以便顺利收购蚕丝,他特意请来黄叶观的真人前来做法降鬼。
除此之外,关于赖三能找回丢失孩童一事,也是娄济仁一手策划的骗局。
他事先将几个孩子交给赖三,然后故意放出风声,让百姓误以为赖三真有神奇的本领,能够找回失踪的孩子。
如此一来,那些急于找回孩子的桑户们,纷纷拿着钱财去求赖三帮忙,而这些钱,兜兜转转,最终又都回到了娄济仁的口袋里。
沈谭见孩童失踪案有杨纪加入,而且杨纪几乎不依靠县衙中的人手,自己根本无从知晓案件的进展情况,心中焦急万分。
无奈之下,他找到娄济仁商议对策,二人一番密谋之后,决定再次施展阴谋,将罪名栽赃嫁祸给乾阳真人。
在一场精心筹备的法事结束后,娄济仁大摆宴席,宴请众人。
席间,神威大展的冯鹤被灌得酩酊大醉,娄济仁暗中安排人手密切监视冯鹤弟子们的一举一动,牢牢掌握他们的行踪。
等到几个弟子出去吃饭的间隙,厉锋偷偷潜入客栈,神不知鬼不觉地将冯鹤箱子里的东西,换成了失踪的孩子。
而沈潭事先交代过护城守卫,让他们务必仔细盘查进出城的每一个人。
就这样,冯鹤箱子里藏着孩子的事情被当场发现,冯鹤随即被抓进了大牢。
沈潭一心想要迅速将冯鹤的罪名坐实,以免夜长梦多,可杨纪却一直有意拖延,而县令对此事也是一副漠不关心的态度。
后来,杨纪收到巡抚催促他尽快赴任的信件,李羡安灵机一动,想到去试探赖三,而杨纪则决定前往娄氏布行查账本。
娄济仁得知这个消息后,顿时惊慌失措,生怕自己的罪行就此败露,他派人去暗杀赖三,企图杀人灭口。
好在关键时刻,李羡安及时出手,救下了赖三。
沈谭见到赖三被带到县衙,心一下就慌了,急忙去找娄济仁,二人商议之后,便要沈谭动手除掉赖三,将所有罪名推到赖三头上。
然而,他们的如意算盘终究还是打错了,杨纪等人早就对他们的行径有所怀疑,正静静地等待着沈潭自投罗网,看他如何原形毕露。
随着他们的供述一点点展开,案件的全貌逐渐清晰。
而在这漫长的交待过程中,时间悄然流逝,天色已然泛白,黎明的曙光缓缓照亮了大地,不知不觉间,天已经亮了。
听完,周崇大为震惊,连等他的娇妾都抛之脑后了。
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