既有信物又有旁证，即便我想否认也无法做到。
至于我的妹妹，我确信她是亲生的。”
楚稷挑挑眉，此刻他对如尘和尚颇感兴趣。
此次抓捕极为隐秘，外界尚不知晓如尘已入诏狱，也未对其施加酷刑。
其一，这些年来如尘结交广泛，与诸多显赫家族私交甚笃，知晓许多不为人知的秘密。
若对外动刑，恐各府担心自身隐秘泄露于锦衣卫。
其二，楚稷仍需借助如尘的力量，不愿让他受伤明显，以免被视为被迫屈服。
尽管如此……
陆航在一旁忍不住说道：“如尘大师，在大乾生活多年，言语、文字乃至经历皆与国人无异，血统实则无关紧要，您已是大乾之人。
先前之事，王爷可向陛下陈情赦免，若您愿归附王爷，定能得偿所愿。”
如尘沉思片刻，缓缓答道：“王爷真要灭佛吗？钟离已传达王爷之意，但小僧以为无需这般激烈。
多数寺庙不过是弘扬佛法，并未祸及百姓。”
“再者，即便某些寺庙稍有财产，也未作恶。
佛法普渡众生，必先庄严其形，令人心生敬畏。
若按王爷之策，佛教传承恐难延续。”
“更何况，又有多少信徒因信仰而坚定？若真灭佛，恐怕许多人将迷失方向。
王爷慈悲，还请网开一面。”
如尘深知说服楚稷放弃此念无望，唯有尽力劝谏。
虽已背弃佛法、自我及大乾，但他终究出身佛门，仍有眷恋。
况且，他认为高丽即便掌握情报，也未必能有所作为。
然而，背叛终究是背叛，他明白咎由自取，但仍想为佛教尽最后一份力。
楚稷轻抚指间戒尺，说道：“佛教也好，道教也罢，教义本身并非关键。
本王也好，你也好，道德亦然。
切勿用世俗标准评判本王，坐于高位者，自当超脱凡俗。”
“本王所代表的是身后的支持者，是大乾的未来，也是皇室的利益！无论是僧人还是信徒，在我眼中与普通百姓并无不同。”
“那些苦修的僧侣值得敬重，不聚敛财富的寺庙也让我心生敬意。
然而，那些占有大量土地、店铺及资产的寺庙，已然对大乾造成了影响。”
“如尘，告诉我，若有人从我的口袋中偷钱，却还能理直气壮地装进自己的怀里，并对我说这是规矩，我该怎么做？”
如尘叹了口气，无奈地说：“杀掉他。”
楚稷大笑起来，“好！杀！虽然这不是唯一的解决之道，却是最直接的方法。
至于后果如何，就看谁能占上风了！如尘，我现在给你机会，一个重新做人、立足于世的机会！”
“即便有人用你的身份来威胁，也有我在背后支持你！我说你是大乾子民，那你便是大乾子民！你可以自豪地行走在这片土地上，自由传播你所理解的佛法。”
“本王已知晓上次辩论的内容，看得出你与其他僧人不同……如尘，此刻摆在你面前的就是成佛的机会，能否抓住全看你愿意付出多少代价！”
如尘的表情十分痛苦，眼神充满挣扎。
他知道楚稷让他做的事，也清楚后果如何。
若是在过去，他绝不会答应，但如今有了牵挂……
钟离瞥了一眼低头沉默的青鸾，缓缓开口道：“如尘大师，世上之人皆有弱点，有弱点便能被击破。
如今你已失败，何须再拖延？不如坦然面对，把精力放在正确的事情上。”
如尘看了看身旁的妹妹，长叹一声，俯身叩拜，“小僧如尘，参见王爷。”
楚稷大笑着扶起他，“起来吧，本王会在府前为你准备一处宅院，待你处理完事务后，亲自迎接你入府。
至于你的妹妹，就暂由钟离照顾，他对她很感兴趣。”
钟离、如尘和青鸾听到那句话时都愣住了。
钟离平时的从容全无，急忙摇头说：“王爷误会了，我们并没有这个意思……”
楚稷笑着打断道：“不用解释，有缘分就是有缘分。”
跪着的青鸾脸涨得通红，如尘虽一脸迷茫，但想到钟离平日为人尚可，也就默许了。
如尘深知别无选择，将妹妹托付给钟离也算安心，于是深吸一口气说道：“那就拜托钟离兄了，我妹妹性善胆小，请多多关照。”
钟离还想说什么，却被商墨直接打断：“就这样定了！”
钟离沉默片刻。
清晨朝会开始，楚稷强压困意与大臣们闲聊。
昨日招降如尘后，他便与陆航赶往冶造局查看地形，彻夜未眠。
太上皇和雍和帝即将到达，他丝毫不敢懈怠。
尽管一夜只勘察了一部分，还需数日才能完成。
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