“王爷，棋子已备，只待落子了。”管事低声自语。杨靖通过昌隆号庞大的商业网络和秘密力量，已经开始向这两地渗透：
* **固原：** 以“高价收购羊毛、皮货、药材”为名，重金结交当地羌、蕃部族首领，许诺提供“保护”和“更好的交易渠道”，离间其与宋廷关系。
* **平凉：** 利用宋国边军腐败和粮饷不继的问题，暗中接触中下层军官，以“昌隆镖局协助护商、保境安民”为幌子，提供钱粮资助，培植代理人。
* **更广阔的陇南、庆州：** 则散布“金军势大，宋廷无力西顾”、“昌隆号有门路保一方平安”等流言，制造恐慌，为将来以“民间力量”填补权力真空做准备。
杨靖的棋眼，已经落在了宋国西北这盘巨大的棋局上。兴庆府的围困，金国内部的角力，宋廷的昏聩，都成了他落子的绝佳背景音。而宗翰对有功将领的封赏，以及昌隆号及时送上的“贺礼”，则为他这枚危险的棋子，涂抹上了一层迷惑性的油彩。
**兴庆府：绝望的围城与西狩的星火**
兴庆府城内，李乾顺在仁多保忠的“护卫”下，麻木地看着城外金军如同蚁群般构筑着日益高大的土山，三道深壕反射着冰冷的寒光。粮仓见底，柴薪耗尽，冻饿而死的尸体被草草堆放在角落，瘟疫的阴影笼罩全城。曾经象征王权的乾元殿，也透着一股死气。
仁多保忠紧握着那份来自“神秘友人”的密信，内心天人交战。信中描绘的“西狩”之路——穿越茫茫死亡沙海，退保黑水城或沙州（敦煌）——九死一生，且意味着放弃祖宗基业，是莫大的屈辱。但留在城中，只有死路一条，西夏血脉将彻底断绝。
他看着形容枯槁的国主，又看看城外那日益迫近的死亡囚笼，最终，一个无比艰难的决定在他心中成形。他秘密召集了最忠诚的死士和最熟悉沙漠的向导，开始做最坏的打算和最后的准备。而“昌隆号”这个神秘渠道，成了他绝望中抓住的最后一根稻草，尽管他并不完全信任它，但已别无选择。一丝微弱的、名为“延续”的星火，在兴庆府的绝望深渊中，悄然点燃。
**东京汴梁：最后的警报**
金军在兴庆府城外大张旗鼓封赏将领、构筑铁桶工事的消息，连同西夏即将崩溃的密报，一同送入紫宸殿。
李纲几乎是声泪俱下：“陛下！金贼封赏将领，构筑长围，其意昭然，必要困死西夏，尽吞其地！其军心稳固，兵锋未挫！西夏一亡，金贼携灭国之威，整合河西铁骑，必全力南下！我大宋西北门户洞开，危在旦夕！此时若再不出兵抢占横山天险，加固边防，收拢西夏溃兵以为缓冲，悔之晚矣！”
童贯则依旧老调重弹：“李大人危言耸听！金人封赏，正显其黔驴技穷，只能靠犒赏维系士气！筑围困城，更说明其无力强攻！西夏将亡，正可为我朝藩篱尽去，当遣使贺金主灭夏之功，重申盟好，永结兄弟之谊，方为长治久安之策！”
赵佶被吵得心烦意乱，看着龙案上摆放的新进贡的太湖奇石，心思早已飘远。他挥挥手：“朕知道了。金夏之事，自有天数。我朝以仁德治国，不轻言刀兵。着陕西诸路，加强戒备，无旨不得擅动。童太尉，贺金使团，可再备厚礼，以示诚意。退朝！”
最后的机会之窗，在汴梁皇宫的麻木不仁中，缓缓关闭。而杨靖的棋子，已经在宋国西北的边境重镇，悄然落下。
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