登州船舶司新船坞，咸湿的海风都压不住那股子新鲜木料、桐油和热沥青的浓烈气味。三艘巨兽般的船体静静卧在滑道上，五千石的骨架撑开，比旁边的昌隆壹、贰还要大上一圈！船头包着铮亮的熟铜，像巨兽的獠牙。杨靖和吴起站在坞顶高台，身后跟着十几个昌隆号核心管事的，个个伸长了脖子。
“吉时到——祭海神！开闸放水！”船舶司的胖提举拖着长腔，脸笑得跟朵菊花似的。他身后，几个披着油腻皮袄的老匠户，抬着猪头三牲，颤巍巍挪到坞口。
杨靖却皱了皱眉，目光扫过那群匠户。领头的是个驼背老头，双手骨节粗大变形，指甲缝里全是洗不掉的焦黑木屑，眼神浑浊里透着麻木。他身后跟着的几个后生，也是面黄肌瘦，衣不蔽体，抬祭品时脚步虚浮。
“这些匠户…看着日子艰难？”杨靖侧头问身边船舶司派来的一个主簿。
那主簿脸上堆着谄媚的笑：“回东家的话，都是些老手艺人了，靠手艺吃口饭，日子…嘿嘿，凑合，凑合。”
杨靖没再问，只对旁边小五低声吩咐了几句。小五点点头，悄没声溜下高台。
闸门绞盘在号子声中缓缓转动，浑浊的海水轰然涌入干船坞，托起那三头巨兽。岸上爆发出震天欢呼！胖提举捻着胡须，正准备说几句场面话讨赏，却见杨靖大步走下高台，径直朝那群刚放下祭品、缩在角落的匠户走去。
“老师傅，”杨靖停在驼背老匠面前，声音不高，却压过了喧闹，“这船…是您带着徒弟们造的？”
老匠头被这阵仗吓了一跳，浑浊的眼睛里全是惶恐，佝偻着腰就要下跪：“回…回贵人话，是…是小老儿们粗笨手艺…”
杨靖一把扶住他胳膊，触手只觉枯瘦如柴。他目光扫过老匠头身后那群同样瑟缩、面有菜色的匠户，朗声道：
“粗笨？能造出这等劈波斩浪的巨舰，是点石成金的手艺！今日新船下水，昌隆号大喜！见者有份！”
他朝小五一挥手。小五立刻带着几个壮汉，抬着几个沉甸甸的箩筐过来，“哗啦”一声当众掀开盖布！
白花花的银锭！成串的铜钱！堆得像小山！
岸上瞬间死寂，所有目光都黏在了那堆银钱上，呼吸都粗重了。
杨靖随手拿起两个十两的雪花银锭，不由分说塞进老匠头粗糙得像树皮的手里：“老师傅，这是您的手艺钱！拿着！” 他又抄起几串铜钱，塞给旁边几个目瞪口呆的年轻匠户：“你们的！辛苦了！”
老匠头捧着那两块沉甸甸、冰凉的银子，手抖得像风中的枯叶，浑浊的老泪毫无征兆地涌了出来，顺着他沟壑纵横的脸往下淌。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出“嗬嗬”的抽气声，膝盖一软就要往下跪。他身后的匠户们也都懵了，看着手里这辈子都没摸过这么多的钱，又看看泪流满面的师傅，一个个眼圈发红。
“都起来！”杨靖声音洪亮，带着不容置疑的力量，他目光扫过全场，尤其是那些船舶司的官吏，“手艺，值这个价！往后昌隆号的船坞，工钱翻倍！饭食管饱！有肉！手艺好的老师傅，月例再加五贯！我杨靖把话撂这儿，只要昌隆号在一天，绝不亏待卖力气、卖手艺的兄弟！”
“好——！！”
短暂的死寂后，岸上爆发出比新船下水时更猛烈、更狂热的吼声！匠户们攥紧了手里的钱，激动得满脸通红，恨不得现在就冲回船坞再干三天三夜！那些船舶司的小吏、力夫，甚至胖提举，都被这豪横的手笔和气势震住了，看向杨靖和昌隆号众人的眼神，彻底变了。
吴起站在杨靖身后，看着眼前这狂热的一幕，又看了看那三艘在阳光下熠熠生辉的五千石巨舰，胸中豪气激荡。他猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋直指苍穹，用尽全身力气嘶吼：
“升——帆！挂——旗！昌隆号——启航！！！”
“启航——！！”
“启航——！！！”
巨大的昌隆号蓝底金锚旗，在震耳欲聋的吼声中，迎着猎猎海风，在三艘新下水的五千石巨舰主桅上，冉冉升起！如同三片深蓝的云，遮蔽了登州港的天空！
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**十日后，登州城，昌隆海记分号，后院密室。**
厚重的门帘隔绝了前堂的喧嚣。室内暖炉烧得正旺，茶香袅袅。杨靖一身深青色常服，坐在主位，气度沉凝如山。小五侍立一旁。
门开，赵良嗣在伙计引领下走了进来。他换了身干净的儒衫，但眉宇间的疲惫和忧色依旧浓得化不开。看到主位上那位目光如电、不怒自威的年轻人，赵良嗣心中微凛，拱手道：“想必这位便是昌隆号杨东家？赵某有礼。”
“赵大人请坐。”杨靖微微颔首，声音平稳，“一路辛苦。登州简陋，比不得汴京，大人见谅。”
寒暄几句，赵良嗣便迫不及待切入正题，从怀中取出一卷用火漆密封的羊皮纸，双手奉上，神色无比凝重：“杨东家，此事…干系辽国存亡根本！我主天祚皇帝陛下御览贵号提议后…虽痛彻心扉，然…为社稷计，为万千生民计…”他喉头滚动，声音艰涩，“允了！”
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