长老们低声商议了片刻，最后莫格尼姆点了点头：“巴林说得对。我们会提供向导和装备，但上山的路必须由你们自己走。”他直视凯的眼睛，“尤其是你，年轻人。铁砧选择跟随你不是偶然。”
凯感到喉咙发紧：“为什么是我？”
莫格尼姆没有直接回答，而是走向铁砧，将手掌贴在它的胸甲上。那些古老的符文立刻亮了起来，在铠甲表面形成一幅模糊的图案——看起来像是一把剑与某种星辰排列的结合。
“当时候到了，你就会明白。”长老收回手，“现在，休息吧。明天，你们将面对真正的挑战——‘峭壁上的舞蹈’。”
黎明前的寒风如刀割般刮过凯的脸颊。他站在黑铁之门外突出的岩石平台上，检查着矮人提供的攀登装备——带有金属尖钉的靴子、镶嵌着细密符文的冰镐、一捆用岩羊肠制成的坚韧绳索。
“记住，每一步都要像亲吻新娘一样谨慎。”巴林·铁砧粗壮的手指灵巧地帮托姆调整着安全绳结，“这里的冰层看着厚实，下面可能是空的。”
莉娅裹紧了矮人借给她的毛皮斗篷，紫罗兰色的眼睛盯着上方隐没在云雾中的峭壁。“我们真的不能走矿道吗？”
“矿道要绕远五天。”巴林摇头，红胡子上的冰晶随着动作簌簌掉落，“而且最近地脉震动，很多隧道都塌了。”他拍了拍腰间的信号筒，“我和巡逻队会在下方接应，但上面的路……得靠你们自己。”
铁砧沉默地站在最边缘，蓝绿色的符文在晨光中显得暗淡。矮人匠师们连夜为它加固了关节处的防护，但没人知道这副古老的铠甲能否承受极端低温。
“出发吧。”凯将绳索系在腰间，另一头牢牢绑在铁砧厚重的腰甲上——它是唯一不会被狂风吹动的锚点。
最初的攀登还算顺利。矮人钉在岩壁上的青铜梯钉提供了稳固的支点，但随着海拔升高，空气越发稀薄，冰层也越来越厚。凯的每一次呼吸都像在吞咽碎玻璃，肺叶火辣辣地疼。
“左边……有块凸出的岩石……”芬恩的声音断断续续，他的脸已经呈现出不健康的青紫色。药剂师的体力是团队中最差的，此刻全靠绑在铁砧身上的绳索支撑。
莱恩却出奇地适应这种环境。他像真正的岩羊一样四肢并用，尖锐的爪子在冰面上留下细小的划痕，时不时回头用琥珀色的眼睛确认其他人的安全。
灾难在正午时分降临。
凯刚把冰镐凿进上方的冰层，突然听到一阵不祥的“咔嚓”声。
“冰裂了！”他刚喊出口，脚下的一大片冰岩就轰然崩塌！
凯瞬间悬空，仅靠冰镐和绳索维系。更糟的是，崩塌引发了连锁反应——莉娅脚下的冰层也开始龟裂！
“抓紧！”铁砧猛地将冰镐深深插入岩缝，全身符文爆发出刺目的蓝光。绳索瞬间绷直，凯和莉娅像钟摆一样狠狠撞在岩壁上，但总算没有坠落。
芬恩却没那么幸运。一块坠落的冰块砸中了他的肩膀，他惨叫一声松开了冰镐，仅靠安全绳悬在半空！
“芬恩！”凯奋力向上攀爬，但狂风卷着冰碴抽打在脸上，能见度几乎为零。
就在这时，莱恩动了。他像一道灰色闪电沿着岩壁横向移动，尖锐的爪子精准地抓住每一个微小凸起。在接近芬恩时，他猛地一跃，用牙齿叼住了药剂师的领子，同时将爪子深深刺入冰层！
“干得好！”凯终于爬回安全位置，和铁砧一起将两人拉上来。芬恩的肩膀已经肿得老高，但至少还活着。
“不能停……”莉娅的嘴唇已经冻得发紫，但她颤抖的手指仍在空中划出符文，“我给绳索……加个防滑咒……”
短暂的休整后，队伍继续向上。每一步都是与重力和寒冷的残酷角力。铁砧的铠甲表面结了一层厚厚的冰霜，动作越来越迟缓。凯的双手早已失去知觉，仅凭本能抓紧冰镐。
当夕阳将云海染成血色时，他们终于爬上了最后一道岩脊。
平坦的雪原展现在眼前，远处耸立着几根被风蚀成诡异形状的石柱。精疲力竭的队伍瘫倒在地，连铁砧都单膝跪地，符文微弱得如同风中的烛火。
“看……”托姆虚弱地指向远方。
在云海之上，龙脊山脉的最高峰“苍穹之冠”清晰可见。它的轮廓在暮光中如同燃烧的巨剑，而顶峰附近隐约可见一个巨大的黑影在盘旋——
不是飞鸟。
不是云影。
是龙。
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