响水关,只是大同防线上一个毫不起眼的二等隘口。因其地势险要,易守难攻,平日里只驻扎了五百名老兵。关隘的守将,是一名姓李的千户,年近五十,嗜酒如命,总觉得在这穷山沟里守关,是屈就了他的才华。
今夜,他又喝多了几杯。正与几名亲兵在关楼里掷骰子赌钱,浑然不知,死神已经降临。
“杀——!”
一声撕心裂肺的喊杀声,毫无征兆地从关隘两侧的山壁上传来。
紧接着,是密集的、如同暴雨般的弩箭,从天而降!那弩箭的力道之强,竟能轻易洞穿明军士兵身上的棉甲。关隘上巡逻的士兵,连警报都来不及发出,便被射成了刺猬。
“敌袭!敌袭!”
李千户酒意全无,他踉跄着冲出关楼,眼前的一幕让他魂飞魄散。
无数的黑影,如同猿猴一般,正利用钩索,从两侧看似无法攀爬的峭壁上飞速而下。关隘的大门,早已被几个从内部响应的奸细悄悄打开。数不清的北元骑兵,正潮水般涌入!
“顶住!快……快去点烽火!”李千户声嘶力竭地吼道。
然而,已经晚了。
那些装备着新式火铳的北元士兵,早已抢先一步,占领了关隘的制高点。他们排成简单的队列,对着关楼和烽火台的方向,扣动了扳机。
“砰!砰!砰!”
密集的枪声响起,准备点燃烽火的明军士兵,应声而倒。
李千户眼睁睁地看着这一切,心中涌起无尽的绝望。这不是他熟悉的战争!蒙古人什么时候变得如此训练有素?他们什么时候有了如此犀利的火器?他们又是如何绕过了层层防线,神不知鬼不觉地出现在这里的?
太多的疑问,已经没有时间去解答。
“弟兄们!跟老子杀!为大明尽忠,就在今日!”李千户拔出腰刀,眼中爆发出最后的光芒。他知道,关隘守不住了,但他不能退。身后,就是山西的万千百姓。
“杀!”
残存的数百名明军老兵,爆发出最后的血性。他们是百战余生的士卒,他们也许会死,但绝不会跪着生。他们举起手中的刀枪,迎着十倍于己的敌人,发起了决死的冲锋。
这是一场毫无悬念的屠杀。
明军老兵的个人武勇,在北元军严密的阵型、精良的装备面前,显得如此苍白无力。长刀被坚固的盾牌挡开,长枪被密集的阵列阻断。冰冷的弯刀与箭矢,无情地收割着生命。
李千户身中数刀,依旧死战不退。他最后看到的,是一张带着狞笑的、年轻的蒙古将领的脸,和一把刺向他心脏的弯刀。
“大明……万岁……”
这是他留在这世上最后的声音。
一个时辰后,响水关,彻底失守。五百明军将士,全部战死,无一生还。
北元太尉之子察罕,站在染血的关楼之上,望着关内那片富庶而毫无防备的土地,发出一阵畅快淋漓的大笑。
他举起那枚铜哨,用力吹响。
“啾——”
一声尖锐的、如同鹰唳般的哨声,划破夜空。
紧接着,从响水关到太原府的方向,一座座本应接连亮起的烽火台,非但没有燃起狼烟,反而相继爆发出冲天的火光,随即归于死寂。
大明北境的预警系统,被彻底瘫痪。
一支数万人的北元精锐骑兵,如同一柄烧红的利刃,悄无声-息地,插进了大明帝国最柔软的腹地。
一场浩劫,已无可避免。
数日后,当一骑快马带着血书,拼死绕过重重封锁,将响水关失陷、太原府告急的消息传到应天府时,整个帝国的心脏,将为之剧烈地、痛苦地收缩。
烽火,已然燃起。
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