血。
温热的血，溅在百户长张谦的铁面甲上，带着一股泥土与汗水的腥气。他下意识地抹了一把，黏稠的液体糊满了手甲的缝隙。
在他脚下，一个穿着破烂麻衣的农夫仰面倒地，胸口被长刀贯穿，眼睛瞪得滚圆，那双浑浊的眼睛里，凝固着至死未消的狂热与仇恨。他手里，还死死攥着一柄豁了口的锄头。
“百户长……这已经是第三波了。”一名士兵喘着粗气，他的臂铠上有一道深可见骨的划痕，是被一柄镰刀划开的。
张谦环顾四周。这里是肥后国通往筑后国的乡间小道，原本应该是迎接王师的坦途。然而，从今天清晨开始，他们这支百人斥候队，就陷入了无穷无尽的噩梦。
先是路边的稻草堆里，突然冲出十几个手持竹枪的男人；接着是林子里，有状若疯狂的妇人抱着柴捆冲向他们的马队，企图同归于尽；而刚才，这片看似平静的农田里，正在插秧的数十名农夫，在听到一声奇异的螺号后，竟不约而同地抛下秧苗，举起手中的农具，嘶吼着冲了过来。
他们口中高喊的，不是什么大名的名号，也不是武士的战吼，而是一句让所有明军士兵毛骨悚然的口号：
“诛杀佛敌，往生净土！”
这不是一场战斗，这是一场屠杀。明军精锐的百战之士，面对这些连阵型都没有的“农兵”，本应砍瓜切菜。可当锋利的钢刀劈开羸弱的肉体，看着那些至死都坚信自己正在进行一场“圣战”的脸，一种前所未有的寒意，从每个士兵的脊椎骨升起。
“他们……他们疯了……”一个年轻的士兵喃喃自语，他的刀上沾着血，脸色却比死人还要苍白。“我杀的……是个老头……他连牙都快掉光了……”
张谦的心沉了下去。他身经百战，跟随燕王从北平一路打到南京，见过的死人比活人还多。但他从未见过这样的敌人。他们不怕死，甚至渴望死。死亡在他们眼中，不是终结，而是通往极乐世界的门票。
“全队收缩，背靠背防御！放弃原定路线，立刻返回博多大营！”张谦厉声下令。他知道，出事了。出的不是军国大事，而是比那更可怕的天大的事。
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狂热的瘟疫
一条经嗣在京都撒下的种子，正以远超他想象的速度，在整个东瀛的土地上生根、发芽，并结出剧毒的果实。
这股狂潮的传播媒介，不是战马和快船，而是那些行走于乡野阡陌、最不起眼的人。
在繁华的堺港，一名过去专说《平家物语》的说书人，如今换了全新的段子。他唾沫横飞，绘声绘色地向围观的市民和水手们描述着“明寇”的“暴行”：
“诸位可知，那明国来的燕王朱棣，为何人？此人乃是篡位之逆贼，心如蛇蝎，不敬神佛！其麾下大军，青面獠牙，皆是地狱恶鬼化身！他们烧毁我八幡神宫，炮轰我圣武天皇所建之大佛，所过之处，神佛泣血，土地枯竭！我东瀛若被此等‘佛敌’占据，百年之内，必将沦为无神无佛之魔域，瘟疫横行，永世不得安宁！”
人群中，不时爆发出惊恐的呼声和愤怒的咒骂。恐惧，是最容易传染的情绪。
在比叡山延历寺、高野山金刚峰寺，那些过去只知诵经打坐的高僧，如今纷纷开坛讲法。他们向成千上万虔诚的信徒，曲解着佛法教义，将一条经嗣炮制的“法难”之说，包装成神佛的“预言”。
“《法华经》云，末法时代，魔强法弱。如今，正是佛陀考验我等信众的时刻！明寇，即是天魔波旬之化身！抵抗明军，非杀生，乃降魔！凡为护法而死者，无需修行，可立地成佛，魂归西方极乐世界！此乃无上功德！”
一时间，“护法圣战”的口号响彻云霄。无数普通的农民、渔夫、手工业者，被这种极具煽动性的宗教狂热所蛊惑。他们放下了手中的工作，将家里一切可以作为武器的东西——锄头、鱼叉、柴刀、镰刀——全都拿了出来，在当地僧侣的组织下，结成一个个“法华一揆”、“一向一揆”。
他们不再是为某个大名而战，甚至不是为天皇而战。他们是为自己心中的“佛”而战，为来世的“净土”而战。
寺庙，这个本应是清净修行之地的地方，迅速转变成了武装据点和兵工厂。铜钟被熔化，铸成劣质的火枪；僧房里堆满了火药和粮草；平日里慈眉善目的僧侣，此刻穿上了简陋的甲胄，摇身一变成了督战的僧兵。整个东瀛，仿佛变成了一个巨大的、一点就燃的火药桶。
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草木皆兵的绝望
博多，东瀛总督府，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
朱棣面沉如水，坐在主位上。在他面前的桌案上，堆满了来自各地的告急文书，每一份都记录着触目惊心的伤亡和诡异的战况。
“报——”一名传令兵踉跄着冲进大帐，声音嘶哑，“我军一支运粮队在前往长门国的途中，于一处市镇歇脚。城中百姓夹道欢迎，献上酒水饭食。半个时辰后，全队五百人……七窍流血，无一生还！酒里……有剧毒！”
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