洪武十五年,秋。
龙江港外,长江入海口,一支前所未有的舰队,正迎着初升的朝阳,列成威严的阵型。
天际被染上一抹瑰丽的绯红,金色的光芒洒在海面上,也洒在那一艘艘钢铁巨舰的甲板上,反射出冰冷而肃杀的光辉。舰队的中央,是旗舰“先驱号”。它如同一座漂浮在海上的钢铁山脉,静静地镇压着波涛,三面巨帆尚未完全升起,但那巍峨的舰体本身,便已是一种无言的宣告。
在它的周围,是二十艘新式的“追风级”护卫快船。这些快船虽不及“先-驱号”那般庞大,却同样采用了流线型的船体和铁木混合结构,船身两侧各装有十二门小口径长管神机铳,其速度与灵活性,远超大明以往的任何战船。更远处,是五十艘负责运输兵员、物资的巨型福船,它们被牢牢地护在舰队核心。
这,便是大明的第一支远征舰队。
“先驱号”宽阔的甲板上,数千名身着特制黑色劲装、头戴铁盔的海军将士,列成一个个整齐的方阵,鸦雀无声。他们的目光,如同一束束利剑,汇聚在舰首高台之上。
高台之上,朱雄英身披玄色麒麟大氅,内衬精钢打造的胸甲,腰悬天子剑,身姿挺拔如松。海风吹拂,将他的大氅吹得猎猎作响,更衬托出他那超越年龄的威严与沉稳。他的身后,徐辉祖、蓝玉等一众随行将领,皆是甲胄在身,神情肃穆。
朱雄英的目光缓缓扫过甲板上每一张年轻而坚毅的脸庞。他看到了紧张,看到了激动,更看到了那份被“先驱号”的无上神威所点燃的、熊熊燃烧的自信。
他没有使用扩音铁管,但内力到处,声音清晰地传遍了整艘旗舰,甚至传到了临近的护卫舰上。
“将士们!”
声音不高,却如洪钟大吕,震彻人心。
“今日,此时,此地,我们将共同开启一个属于大明的全新时代!”
“在我们的身后,是繁荣富庶的应天府,是父老乡亲的期盼,是皇爷爷与陛下给予我们的无上信任!而在我们的前方,是波涛万里的未知之海,是觊觎我中原沃土的虎狼之辈,更是我大明子孙万世基业的广阔疆场!”
他猛地抽出腰间天子剑,剑指东南,剑锋在晨光下闪过一道刺目的寒芒!
“百年前,蒙元铁蹄南下,我汉家衣冠沦丧。百年后,我太祖高皇帝驱逐胡虏,光复汉室!但,战争从未结束!当我们以为天下太平之时,在东南方的海面上,一群自称‘红毛夷’的西方法兰克人,早已占据了我们宝岛琉球,奴役岛上之民,窥伺我大明海疆!”
“他们以为,大明依旧是那个可以任人欺凌的孱弱前宋!他们以为,凭借着几座石头堡垒,几艘破船烂炮,就可以在我们的家门口耀武扬威!他们错了!”
朱雄英的声音陡然拔高,充满了雷霆之威!
“今日,朕将亲自率领你们,率领这支无敌的舰队,去告诉他们,什么是煌煌天威!去告诉他们,凡日月所照,江河所至,皆为汉土!去告诉他们,胆敢犯我大明者——”
他停顿了一下,甲板上的将士们已经热血沸腾,他们不约而同地举起手中的火铳,用尽全身力气,发出了山呼海啸般的怒吼:
“——虽远必诛!”
“虽远必诛!!!”
吼声汇成一股钢铁洪流,冲散了云霄,激荡着海波。徐辉祖站在朱雄英身后,只觉得浑身的血液都在燃烧。他看着眼前这位年轻得过分的皇太孙,心中除了敬畏,更有一种发自肺腑的狂热追随。这等气魄,这等胸襟,放眼大明,谁人能及?
“好!”朱雄英收剑入鞘,猛地一挥手,“传我命令,‘惊蛰行动’,正式开始!拔锚,升帆,目标——琉球!”
“遵命!”
旗舰上,令旗挥舞,悠长而苍凉的号角声划破长空。
“拔锚——!”
“升满帆——!”
“全舰队,一字长蛇阵,旗舰‘先驱号’突前,出发!”
命令被迅速传达到舰队的每一个角落。伴随着巨大的绞盘转动声,沉重的铁锚被缓缓拉出水面。三面如同山岳般的巨帆,在数百名水手的操控下,迎着东风,轰然展开!
庞大的“先驱号”仿佛从沉睡中苏醒的巨兽,船身微微一震,随即,尖锐的破浪艏便如同一把烧红的利刃切入黄油,悄无声息地撕开了前方的海面。
它开始加速。
没有传统福船那种笨拙的起步,它的加速平稳而迅猛。很快,船身两侧便翻涌起两道长长的白色浪花,整艘战舰宛如在海面上滑行,朝着无垠的东海深处,一往无前。
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舰队进入外海,风浪逐渐大了起来。
一人多高的海浪,不断地拍击着船身。若是换做以往的福船队,此刻早已是左右摇摆,颠簸不堪,许多不习水性的北方士兵恐怕已经吐得昏天暗地。
然而,在这支全新的舰队中,却是另一番景象。
“追风级”快船凭借其优良的设计,如同一条条灵活的海豚,在波峰浪谷间轻松穿行。而“先-驱号”更是稳如泰山,那巨大的吨位和科学的船体结构,让汹涌的海浪在它面前,仿佛变成了温柔的涟漪。甲板上几乎感受不到剧烈的晃动,将士们依旧可以正常操练、用餐。
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