暮色像融化的墨汁漫过苍莽山脊时，星虎终于将最后一块青石垒成灶台，火星从干燥的松针堆里蹦出来，在他沾着泥土的指缝间明灭。王一一抱着半捆野菊从林子里钻出来，浅紫色花瓣上的露水打湿了发梢，远远就扬声喊：“星虎，这边的泉水能直接喝，月末路正跟月初十抢着洗野果呢！”
星虎直起身时，腰间的虎形玉佩轻轻撞在石灶上，发出细碎的声响。这枚蕴着星虎力量本源的玉佩自从穿越破碎时空之门后，表面的纹路愈发清晰，此刻正随着他的呼吸微微发烫。“让他们别把蓝莓都洗了，留些给叶影泡酒。”他应着，伸手接过王一一怀里的花束，指尖触到花瓣时，一丝微弱的生机顺着指尖汇入玉佩——这是他觉醒生肖之力后养成的本能，能感知万物细微的气息。
溪边传来月初十夸张的叫嚷声，星虎循声望去，只见月初十正踮着脚去抢月末路手里的竹篮，青布衣衫下摆沾着草叶，倒比篮子里的红果还要鲜活。月末路向来沉稳，此刻却故意将竹篮举得更高，冷白的脸上难得露出笑意：“昨天是谁说野果吃多了闹肚子？现在倒积极。”
“那是没吃到正宗的山蓝莓！”月初十急得跺脚，转身看见缓步走来的叶影，立刻换了副模样，凑过去献殷勤，“叶影姐，你看月末路欺负人，等会儿烤肉你可得帮我多留两块。”
叶影刚用银匕首削完烤肉签，闻言挑眉轻笑，指尖的刀刃泛着冷光：“先把你沾着泥的手洗干净，不然星虎的虎火能把你和野果一起烤了。”她这话并非玩笑，星虎掌控的虎火既能驱邪斩妖，亦可精准控制火候，当年在贺兰荒原救治巴托时，便是用这火焰烘干药草而不损药效。
星虎已经点燃了篝火，干燥的柏木在火中噼啪作响，将众人的影子拉得很长。王一一把野菊插在陶罐里当装饰，又从行囊里掏出粗陶碗摆好：“幸好出发时带了盐巴和蜂蜜，不然这烤肉可就寡淡了。”她忽然想起什么，从衣襟里摸出个油纸包，“这是我娘腌的梅子干，解腻最好，你们尝尝。”
月末路接过油纸包时，目光不经意扫过星虎腰间的玉佩，眉头微蹙：“玉佩的光泽比昨天更盛，是不是附近有邪祟气息？”他天生对妖魔之力敏感，上次遭遇黄金魔时，正是他最先察觉对方隐藏的邪气。
星虎指尖抚过玉佩纹路，沉吟道：“确实有微弱的瘴气，但不算浓烈，应该是山林深处的老魅，不主动招惹便无碍。”他经历过无数次与魑魅的交锋，早已能分辨邪气的强弱善恶，“先吃东西，等会儿我去周遭布个结界。”
叶影已经把穿好的兽肉架在火上，油脂滴落火星，腾起细小的火苗。“说起来，上次在凤凰城野餐，可比这惊险多了。”她忽然开口，声音随着晚风飘散开，“当时血蜥蜴的毒雾追得我们无处可逃，还是星虎用虎火劈开一条路。”
“别提那家伙了。”月初十咬着梅子干撇嘴，“要不是他，雪怜姐也不用被冰封那么久。”话音刚落，他就察觉气氛不对，偷偷看了眼星虎，见对方神色如常，才松了口气。他忘了星虎对雪怜的在意，当年为了救雪怜，星虎不惜孤身闯入涌金洞，甚至愿以自身性命相赌。
王一一连忙打圆场，夹了块烤得金黄的兽肉递给星虎：“这狍子肉烤得正好，星虎你快尝尝，比镇上酒楼的还香。”她的手艺是跟着村里猎户学的，简单的调味却能激发食材本身的鲜美。
星虎接过陶碗，虎火在他掌心一闪而逝，将肉块表层烤得更焦脆些。“月初十说得对，当年若不是我们大意，也不会让魑魅有机可乘。”他语气平静，却带着不容置疑的坚定，“但现在我们有五人，彼此照应，再遇妖魔也不用怕。”
月末路将洗好的蓝莓倒进木盘，晶莹的果实沾着水珠：“星虎的虎力、叶影的匕首、一一的医术、初十的追踪术，再加上我的感知力，确实算得上万全。”他将木盘推到中间，“吃吧，凉了就不好吃了。”
夜色渐深，篝火依旧旺盛。月初十已经吃得肚皮滚圆，瘫在草地上看星星：“要是每天都能这样就好了，不用打妖魔，不用找生肖，就安安静静待着。”
叶影喝了口野果酒，目光落在跳动的火焰上：“等彻底除掉魑魅，平定了乱世，总有这样的日子。”她的声音很轻，却带着沉甸甸的希望，就像当年芷莘用眼泪治愈瘟疫时，眼中不灭的光。
星虎望着身边的伙伴们，玉佩的暖意顺着掌心蔓延到四肢百骸。他想起神农当年的嘱托，想起寻找十二生肖的漫漫征途，忽然觉得那些艰险都有了意义。王一一正和月末路说着什么，笑得眉眼弯弯；月初十已经开始打盹，嘴角还沾着果酱；叶影则在擦拭匕首，月光洒在她侧脸，温柔又坚毅。
“会的。”星虎轻声说，声音被晚风裹着，飘向遥远的星空，“等一切结束，我们再找个更美的地方野餐，带更多的梅子干和野果酒。”
篝火噼啪作响，将五人的身影紧紧映在一起，远处山林的瘴气在虎形玉佩的微光中悄然退散，唯有青草与烤肉的香气，在夜色里久久不散。
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