白露后的日头照样毒得很,曹大林蹲在承包的旧粮库前发愁。三车咸鱼堆成小山,麻袋缝里滴着油,招来黑压压的苍蝇。"这样不行,"他用草棍拨拉着鱼堆,"还没运到县里就得臭喽。"
海花提着桶海水过来泼洒:"俺们渔村都用这法子镇苍蝇!"可海水一溅,咸鱼表面反而析出白花花的盐霜,卖相更差了。春桃试着往鱼身上抹椴树蜜,没成想蜜糖沾了灰,粘成黑乎乎的糖疙瘩。
转机出现在第二天清晨。栓柱他娘来送饭,瞧见咸鱼堆惊呼:"哎哟!这不跟俺晾烟叶一个霉相嘛!"说着回家扛来熏烟架,"试试这个!松枝混艾草,防虫还添香!"
曹大林眼睛一亮。他让徐炮砍来红松枝,刘二愣子改装了拖拉机排气管——原本用来熏鹿肉的土法子,这会儿用在咸鱼上。淡青色的烟雾缭绕中,咸鱼渐渐泛起诱人的琥珀色,飘出奇特的松木香。
头一批熏鱼拉到县供销社,售货员捏着鼻子摆手:"不要不要!这玩意齁咸,谁买啊!"曹大林也不争辩,当场支起小煤炉,削下鱼片烤得滋滋冒油。香气飘出半条街,引得下班的工人围过来尝鲜。
"这味儿绝了!"农机厂老王连吃三片,"比猪肉脯还劲道!咋卖?"
供销社主任闻讯赶来,掰了块鱼背肉细嚼:"嗯...有嚼头,能当下酒菜。"忽然皱起眉头,"就是太咸,吃多了渴得慌。"
曹大林笑着递过个布包:"您就着这个吃。"包里是春桃炒的蕨菜干,用山花椒焙得又香又脆。主任就着蕨菜干吃了半条鱼,拍板道:"订二百斤!不过得改包装——用油纸包,印上生产日期!"
这下可难住了山里人。油纸要县里批条子,印刷得去省城。眼瞅着鱼要变质,海花突然想起个老法子:"俺奶奶那会儿用柞树叶包鱼!叶酸能保鲜!"众人赶忙采来新鲜柞树叶,热水烫过压平,裹出的咸鱼竟带股清香味。
更妙的点子来自曲小梅。她把治病用的药膏模具改成了压鱼器,碎鱼头鱼尾压成鱼饼,掺上苞米面烤成鱼糕。孩子们放学路过尝了,哭着喊着要家长买。
生意刚有起色,麻烦就来了。工商所的人堵在粮库前:"私人不准搞食品加工!执照呢?卫生许可证呢?"曹大林掏出公社开的土产证明,对方直接甩回来:"不好使!现在归县里统管!"
当晚屯委会吵翻了天。徐炮嚷嚷着要去找县领导,刘二愣子打算连夜偷运到黑市卖。曹大林却盯着屋檐下的冰溜子出神,忽然问老会计:"咱们屯的集体副业执照还能用不?"
原来改革开放前,草北屯办过松子加工厂,执照一直没注销。曹德海翻箱倒柜找出泛黄的执照纸,红章虽然褪色,钢印还清晰着呢。
第二天曹大林带着执照进县城,直接找到分管乡镇企业的副县长。办公室里,他当场表演了绝活——用猎刀削出薄如蝉翼的鱼片,摆成牡丹花形状:"领导,这手艺是跟山神爷学的,如今就想给屯里换点化肥钱。"
副县长尝了口鱼片,忽然问:"听说你们用草药防腐?"原来他岳母吃了鱼糕,多年的老胃病居然见好。曲小梅赶紧呈上配方本:"就是些紫苏野菊,山里遍地都是。"
事情意外转机。县里特批了"草北屯山海制品厂"的牌子,还派了技术员来指导包装。周卫东从海边运来批玻璃瓶,咸鱼装瓶后竟显得高档起来。
销售渠道却卡在国营商店。采购科长打着官腔:"要进柜台得交进场费,每月还得扣点..."曹大林扭头就走,第二天把摊位支在了商店门口——买一瓶咸鱼送一包山野菜,生意反而更红火。
最火爆的是鱼头汤料包。海花把鱼头焙干磨粉,曲小梅配上草药,春桃绣了蓝印花布包装。家庭主妇们发现,这料包煮汤比味精还鲜,还能治小孩厌食。
霜降那天,第一笔分红发到每家每户。王奶奶捏着十块钱票子老泪纵横:"俺活了八十岁,头回见着鱼骨头变钱啊!"孩子们用鱼骨磨成珠子串手链,戴着满屯跑。
曹大林却盯着账本发呆。他突然对海花说:"咱得搞个冰库车!明年开春运鲜货!"又对周卫东比划,"你们那儿的虾酱厂废料别扔——拌上麸子能喂山鸡!"
月光照亮新挂的厂牌,也照亮仓库里成箱的咸鱼。曹德海提着马灯巡夜,听见窸窣声响——竟是那窝耗子在偷鱼干!老头笑骂着撒把米:"吃吧吃吧,明儿多搬点,算你们入股了!"
而百里外的渤海湾上,周卫东正在船头打电话:"曹哥!俺们试成了海带饲料!鲍鱼长得贼快!"浪花声里,隐约传来镇海老鳖破水的声响。
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