“参可不管你好不好看。”曹大林一脸不在乎地说着,然后从兜里掏出一根粗壮的牛皮绳,随手一扔,准确无误地落在了对方的面前。
“系紧了啊,可别到时候裤子掉下来,爬不上树,那可就麻烦了。”曹大林嘴角挂着一丝戏谑的笑,继续说道。
就在他说话的当口,赵春桃和张翠花从屯子里走了出来。赵春桃今天的穿着打扮与往日大不相同,她身着一条劳动布裤子,裤脚整齐地扎进胶靴里,上身则是一件蓝布褂子,外罩着一件鹿皮坎肩,显得格外干练利落。她那乌黑的辫子被高高地盘在脑后,宛如一个精致的发髻,为她增添了几分端庄和秀丽。
赵春桃的腰间还挂着一个鼓鼓囊囊的药囊,随着她的走动,不时散发出淡淡的草药香气,让人闻之心旷神怡。
“大林哥。”赵春桃轻声地招呼道,声音清脆悦耳,宛如黄莺出谷。然而,她的目光却并没有落在曹大林的脸上,而是直直地盯着他腰间的某个位置,似乎那里有什么特别吸引她的东西。
“红绳带够了吗?”赵春桃终于忍不住开口问道,语气中透露出一丝关切。
曹大林见状,连忙拍了拍腰间的皮囊,自信满满地回答道:“放心吧,二十根呢,绝对够用!”
这时,张翠花也走了过来,她手里拿着一个布包,递给了刘二愣子,爽快地说道:“这是粘火勺,路上吃,别饿着了。”
张翠花这姑娘生得圆脸大眼,相貌颇为甜美,只是说起话来却带着一股子泼辣劲,让人不禁对她多了几分好奇。
就在众人说话间,黑箭不知从哪个角落里突然蹿了出来,它的脖子上戴着一个崭新的铜钱项圈,随着它的动作,项圈发出清脆的叮当声,仿佛在向人们展示它的新装备。
这只猎犬已经完全康复,精神抖擞,充满了活力。它一见到曹大林,便兴奋地围着他直摇尾巴,似乎对即将到来的冒险充满了期待。
"黑箭今天不能去。"曹大林揉了揉猎犬的脑袋,从兜里掏出根肉干喂它,"在家看门去。"
队伍在屯口的老榆树下集合完毕。除了曹大林、刘二愣子、赵春桃和张翠花,还有吴炮手和他侄子吴小虎。吴炮手五十出头,是屯里有名的老猎手,腰里别着杆双管猎枪。
"都齐了?"吴炮手"吧嗒"抽了口旱烟,"按规矩,进山前得拜山神。"
众人来到老榆树下。树干上缠着褪色的红布,树根处摆着个粗陶香炉。曹大林从怀里掏出三张黄表纸,点燃后插进香炉。
"山神爷老把头在上,"曹大林双手合十,声音庄重,"草北屯曹大林带兄弟进山讨口饭吃,求您老开恩,给条活路。"
其他人也跟着跪拜。赵春桃从药囊里取出几味草药,撒在燃烧的黄表纸上,青烟顿时带着股特殊的香气。
祭拜完毕,吴炮手掏出个扁酒壶,给每人倒了盅烈酒:"喝口'开路酒',山神保佑。"
曹大林一饮而尽,劣质白酒像道火线从喉咙烧到胃里。他抹了把嘴,把酒盅倒扣在地上。
"走!"曹大林一挥手,队伍向着昨日发现人参的山场进发。
五月底的长白山,草木葱茏。柞树刚抽出嫩叶,在晨光中泛着金绿色的光泽。林间点缀着野杜鹃,粉红的花朵像星星般闪烁。空气中弥漫着松香和腐殖土的气息,偶尔夹杂着不知名野花的芬芳。
曹大林走在最前面,脚步轻得像只山猫。他时不时蹲下来查看地面的痕迹——断枝、脚印、粪便,这些都是猎人的路标。刘二愣子紧随其后,新猎枪扛在肩上,眼睛滴溜溜地四处张望。赵春桃走在队伍中间,手里握着根青冈木做的索拨棍。
"停。"曹大林突然举手示意。他蹲下身,拨开一丛蕨类植物,露出几个新鲜的脚印,"狍子,不超过两小时。"
吴炮手凑过来,老树皮般的手指丈量着脚印的深浅:"个头不小,往'鬼见愁'那边去了。"
曹大林点点头,继续向前追踪。狍子的脚印很好认——两瓣的蹄印,比鹿的小,比羊的大。他注意到脚印间距忽大忽小,说明这头狍子时而快跑时而慢走,可能是在躲避什么。
又走了约莫两里地,队伍来到了昨日发现人参的那片山坡。曹大林仔细查看四周,发现几处新鲜的野猪脚印。
"那帮畜生又回来了。"曹大林指了指地上的蹄印,"小心点。"
众人分散开来,在附近搜索可能存在的其他人参。曹大林和赵春桃一组,沿着山坡向上搜索。两人配合默契,一个看高处,一个查低处,不放过任何可疑的痕迹。
"大林哥,"赵春桃突然压低声音,"你看那儿。"
她指向一棵老柞树的树梢。在离地约三米高的树杈处,隐约可见一抹红色。曹大林眯起眼睛细看,竟然是一簇人参的红色果实!
"树参!"曹大林倒吸一口冷气,"这玩意儿我只听爹说过。"
树参是长白山最稀有的参种之一。传说棒槌鸟吃了人参籽后,有时会把未消化的种子排泄在树洞或腐朽的树干上。如果条件适宜,人参就能在树上生长,吸收树皮腐烂后形成的腐殖质。
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