五月的晨露在草叶上滚动,曹大林蹲在院子里检查装备。五六式半自动擦得锃亮,赵冬梅留下的桦木弓也上了新弦。黑箭趴在旁边,时不时用爪子挠挠脖子上的新项圈——是赵春桃用碎布头编的,上面还缀着个小铜铃。
"哥,带点干粮。"曹晓云从灶房蹦出来,羊角辫上系着红头绳,手里捧着个粗布包,"娘烙的油饼,还有咸鸭蛋。"
曹大林接过布包系在腰间,顺手揉了揉妹妹的脑袋:"在家听话,别乱跑。"
王秀兰站在灶房门口,手里还拿着擀面杖:"儿啊,带春桃进山...小心点。"女人欲言又止,最终只是叹了口气,"那丫头不像她姐..."
"知道。"曹大林紧了紧绑腿。他当然明白赵春桃和赵冬梅不一样——堂妹更文静,更内向,但同样坚韧,只是不显山露水罢了。
曹德海从仓房出来,递给儿子一个油纸包:"硫磺粉,新配的。"老人顿了顿,"北沟那边听说有狼群,留神。"
日头爬到树梢时,曹大林已经站在了狐狸屯口。赵春桃早早等在那里,今天换了身利落的劳动布衣裳,头发扎成马尾,背上挎着个自制的小箭囊——看样子是照着堂姐的样式做的。
"曹哥!"看见曹大林,姑娘眼睛一亮,小跑着迎上来,"我按你说的,箭头上都抹了草乌汁。"
曹大林接过一支箭检查,箭头上确实涂了层黑乎乎的液体——是用草乌根熬制的毒汁,对付中小型猎物很有效。赵春桃的手艺不错,涂抹均匀又不浪费。
"不错。"他简短地评价道,嘴角却不自觉地上扬。
刘二愣子风风火火地赶来,肩上扛着双管猎枪,腰间挂着个鼓鼓囊囊的皮囊:"迟了迟了!张建军那小子非让我带什么新式炸药..."
"炸药?"曹大林皱眉。
"就这个!"刘二愣子得意地从皮囊里掏出几个圆柱形的小物件,"县里民兵训练发的,叫'震天雷',一拉弦扔出去,动静比炮仗还大!"
曹大林接过一个看了看。这东西确实像大号炮仗,外面包着防水油纸,引信处有个拉环。上辈子他听说过这种土制手榴弹,主要用于驱散野兽或制造混乱。
"小心收着。"曹大林把"震天雷"还给刘二愣子,"别瞎玩。"
三人一犬沿着熟悉的山路向北沟进发。六月的长白山郁郁葱葱,各种野花竞相开放,空气中弥漫着松脂和泥土的芬芳。赵春桃走在中间,不时停下来采摘路边的草药,动作轻盈得像只山雀。
"看!"她突然压低声音,指向一片灌木丛。几只野兔正在啃食嫩叶,灰色的皮毛在阳光下泛着银光。
曹大林示意众人停下,从背后取下桦木弓。他本想自己示范,却鬼使神差地把弓递给了赵春桃:"试试?"
姑娘惊讶地睁大眼睛,犹豫了一下才接过弓箭。她的站姿很标准,拉弦的动作也流畅,一看就受过良好训练。箭矢破空而出,擦着领头野兔的耳朵飞过,惊得兔群四散奔逃。
"手腕再放松点。"曹大林不自觉地站到赵春桃身后,轻轻托住她的手腕,"想象你在抚摸黑箭的耳朵,不是掐死兔子。"
这个比喻让赵春桃噗嗤一笑,紧张感顿时消散不少:"冬梅姐也这么说!"
刘二愣子在一旁挤眉弄眼,被曹大林瞪了一眼才消停。黑箭似乎也感受到气氛的轻松,追着蝴蝶跑进了花丛,铜铃铛叮当作响。
正午时分,三人到达了预定地点——北沟深处的一片混交林。这里的橡树和红松交错生长,地面落满了去年的橡果,是野猪最爱的觅食场所。
"分头查看。"曹大林低声安排,"刘二愣子去东面,春桃跟我去西面,半小时后在这棵大红松下集合。"
刘二愣子刚要反对,被曹大林一个眼神制止了:"小心点,有情况就吹哨。"
西面的林子更密些,阳光只能透过树叶间隙洒下斑驳的光点。曹大林走在前面,时不时停下来检查地面——不是看脚印,而是观察落叶被翻动的痕迹。野猪觅食时会用鼻子拱开落叶找橡果,留下独特的痕迹。
"曹哥,看这儿。"赵春桃突然蹲下身,指着地面一处不明显的凹陷,"像是...小蹄子印?"
曹大林仔细查看,果然发现了几枚细小的蹄印,每个只有铜钱大小,浅浅地印在松软的泥土上。"小野猪,不超过两个月。"他环顾四周,"母猪肯定在附近。"
正说着,黑箭突然竖起全身的毛,冲着前方的灌木丛发出低沉的呜咽。曹大林立刻示意赵春桃后退,同时取下背上的五六式半自动。
灌木丛剧烈晃动起来,接着是一阵"哼哧哼哧"的喘息声。一头足有三百斤重的母野猪冲了出来,小眼睛里闪烁着凶光,两根獠牙在阳光下泛着黄白色的光泽!
"别跑!"曹大林厉声喝道,一把拉住想要后退的赵春桃,"慢慢退到那棵树后!"
母野猪没有立即进攻,而是焦躁地原地踏步,鼻子不停地抽动。曹大林知道,它是在保护藏在灌木丛中的幼崽,只要他们不进一步刺激,这头野兽很可能自行退去。
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