易华院的石榴树结了拳头大的果实，苏桃桃扶着廊柱数花苞，六月的身孕让她走几步便要喘气。
林姝玥端着酸梅汤从月洞门进来，见她裙摆扫过青石板上的苔藓，连忙快走两步：“当心滑，箫妄言今早还念叨让你少走动。”
苏桃桃接过白瓷碗，小匙搅着浮在面上的青梅，忽然撇嘴：“他就知道念叨，昨儿还说要给承欢缝虎头帽，针脚歪得能夹死蚊子。”
话虽抱怨，眼角却漾着笑意。她指尖无意识摩挲着小腹，那里正有微弱的胎动。
廊外传来马蹄声，林姝玥掀帘望去，只见谢砚舟的贴身侍卫张诚策马停在垂花门前，玄色劲装的肩头沾着隔夜的露水。
“夫人，大人让小的回禀，扬州红袖阁绣坊那边有了新线索，吴小姐今日清晨在绣坊遇袭，大人已带人前往查看，让您不必担心。”张诚翻身下马，递上一封用火漆封口的信笺。
林姝玥拆开信，谢砚舟的字迹一如既往的刚劲：“阿玥见字如面，扬州距京城两日脚程，此次查案需滞留数日。吴清芙遇袭事出蹊跷，周清远失踪案或与此有关。家中有你照料桃桃，我无后顾之忧。另：勿念，待中秋前必归。”
“两日脚程？”苏桃桃凑过来看信，忍不住咋舌，“谢大人昨日才动身去扬州，这还没到就出事了？”
她忽然捂住嘴，眼底闪过担忧，“那吴姑娘……她不是在扬州开绣坊吗？怎么会遇袭？”
林姝玥将信笺折好收进袖中，目光投向院外湛蓝的天空：“吴清芙在扬州经营红袖阁，周清远是江南学子，失踪前最后出现的地方就在绣坊附近，怕是脱不了干系。”
她想起半月前谢砚辞在御史台查案时，曾提及吴清芙的父亲曾任江南盐运使，与扬州地界多有往来。
午后的阳光透过窗棂，在御史台的青石板上投下斑驳光影。谢砚辞正对着一卷《唐律疏议》批注，忽闻书吏通传：“谢公子，扬州送来一封急信，署名为吴清芙。”
他握笔的手微微一顿，墨滴落在书页边缘晕开小团污渍。自母亲给他安排相亲之时，他便知道吴清芙是怎样的人，可他还是刻意避了所有与扬州相关的应酬，却不想她竟会来信。
信封拆开时，一方素白绫罗从中滑落，上面用银线绣着半幅寒江独钓图，江水波纹处用红线绣了个扭曲的“虎”字。
信笺上的字迹娟秀却带着一丝急促：“谢公子见字如面，周清远失踪前托我修补扇面，夹层中藏有此绣样。昨夜绣坊遇袭，歹徒点名索要‘虎纹之物’，特修书告知，望公子留意。”
谢砚辞指尖触到绣线背面残留的蜡油痕迹，想起林姝玥曾说周清远是个穷书生，靠替人抄书维生：“虎纹绣样？一个书生为何要藏这种东西？”
他将绫罗小心卷起，吩咐书吏：“备马，去易华院找姝玥。”
与此同时，扬州城西的红袖阁绣坊内，谢砚舟正蹲在地上查看打斗痕迹。青石板上的血迹已凝结成暗紫色，墙角倒着两个被制住的蒙面人，腰间都系着绣有虎头的革带。
“大人，后堂找到了这个。”张诚捧着个被劈开的檀木盒上前，盒内空空如也，唯有底部刻着极小的“山河”二字。
谢砚舟指尖划过刻痕，忽然想起三日前在周清远租住处找到的半张山水画卷，卷轴末端同样有类似的暗记。
“虎头革带、山河暗记，”他站起身，掸了掸衣摆上的灰尘，“去查扬州地界与‘虎’相关的江湖势力，尤其注意近半年在绣坊附近出没的团伙。”
暮色四合时，一封加急密信送到易华院。林姝玥展开信纸，谢砚舟的字迹带着几分急促：“虎字头巾团伙已承认受雇于人绑架周清远，因其持有某样‘信物’。吴小姐遇袭或因歹徒欲灭口，已将其暂护于扬州别馆。另：查得檀木盒内原为一卷山水图，恐已落入他人之手。中秋临近，我需留扬彻查，归期或延后两日。”
“江湖仇杀？”苏桃桃捧着肚子坐在软榻上，闻言惊呼，“周清远一个文弱书生，怎么会惹上江湖人？”
林姝玥将信笺放在烛火上焚化，火星溅落在铜制的香炉中：“或许那卷山水图里藏着什么秘密。”
她想起谢砚辞送来的绫罗绣样，红线绣的“虎”字与檀木盒的“山河”暗记，似乎都指向某个江湖组织。
深夜的易华院格外寂静，林姝玥替苏桃桃掖好被角，刚回到自己房中，就见谢砚舟斜倚在床头看书。
她惊讶地走近：“你何时回来的？不是说要延后两日吗？”
谢砚舟合上书卷，伸手将她拉到身边，指腹摩挲着她腕间的玉镯：“扬州那边有了新动向，我连夜快马加鞭赶回来，明日还需去御史台调阅江湖卷宗。”
他的声音带着倦意，却在看到她时亮了起来，“桃桃睡了？”
“刚睡下，还念叨着让你给承欢做拨浪鼓呢。”林姝玥替他卸下发冠，墨发如瀑般垂落，“扬州那边怎么样了？吴姑娘她……”
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