沈烬被拽得几乎离地时,眼角余光瞥见队列末尾那个年轻士兵。
他的手始终攥着腰间的佩刀,指节发白,目光在她和萧景琰之间游移——方才在冷宫门口,这双眼睛就闪过一瞬的动摇。
"百夫长!"她突然开口,声音里带着几分示弱的沙哑,"您看这位兄弟,手都冻得发抖了。"
拖拽的力道顿了顿。百夫长回头瞪她:"少耍花样——"
"这位兄弟,"沈烬趁势侧过脸,睫毛上沾着碎雪,"你今早替秋霜姑娘捡过掉在雪地里的药罐子吧?"
年轻士兵猛地抬头。
秋霜是冷宫里照顾老病宫人的小宫女,今早她端着药碗滑倒,确实是他帮着捡的。
那时他还被百夫长骂了句"多管闲事",此刻被沈烬点破,耳尖立刻红了。
"我沈氏一门被灭时,我娘说过,"沈烬咳了一声,血沫溅在雪地上,"这世上最金贵的不是银子,是良心。"她的声音轻得像飘雪,却让士兵的喉结动了动,"你若信我无辜,便帮我寻个人来——西三所的老周太监,他管着三十年前的宫档。"
年轻士兵的手松开刀柄,又攥紧。
萧景琰的冷笑从前方传来:"装模作样!"他踹了马车辕木一脚,"再磨蹭,老子连你一并治罪!"
沈烬的指甲掐进掌心。
赤焰玉牌在袖中灼烧,她能听见血管里火苗噼啪的声音,诅咒在啃噬理智,但此刻必须冷静——她扫过士兵腰间晃动的银鱼腰牌,突然道:"萧太子勾结暗月阁的事,你可知?"
士兵的瞳孔骤缩。
暗月阁是江湖上人人谈之色变的杀手组织,三个月前楚国商队在边境被屠,正是暗月阁的"血月"标记。
萧景琰方才塞进她怀里的玉佩,雕着弯月衔血珠,正是暗月阁的信物!
"你当他为何急着抓我?"沈烬的声音陡然冷下来,"等我死在大理寺,这玉佩就是他构陷的证物。
可暗月阁的案子,皇上追查了半年——"她盯着士兵发颤的指尖,"到时候,替他跑腿的人,是替罪羊还是陪葬品?"
"放肆!"百夫长挥刀要劈,却被年轻士兵一把拦住。
士兵额头渗出汗珠:"百夫长,沈王妃毕竟是皇上亲封的...要不先问问冷公公?
他在宫里四十年,说不定见过这玉佩。"
百夫长的刀顿在半空。
冷公公缩在柴房门口半天,此刻被点了名,肥肉抖了抖:"老奴...老奴这就去请周公公!"他小跑着往西三所去,肥大的棉靴踩得雪块飞溅。
沈烬倚在马车边喘气,余光看见萧景琰的手指在身侧攥成拳。
他的侍从凑过去低语,被他狠狠甩开。
不多时,冷公公扶着个驼背老太监过来,周公公的眼睛浑浊却亮,接过玉佩只看了一眼,就倒抽口冷气:"暗月阁的'蚀月佩'!
三年前暗卫截获的密信里,就画着这纹路!"
"不可能!"萧景琰大步上前要抢玉佩,却被士兵横刀拦住。
年轻士兵的腰杆挺得笔直:"太子殿下,这是证物。"
沈烬抹了抹嘴角的血,声音清亮:"各位军爷,你们是护驾的羽林军,还是替人背黑锅的?"她看向百夫长,"上个月李将军的儿子被暗月阁暗杀,皇上在朝上摔了茶盏。
若这玉佩真是萧太子的,你们今日押我去大理寺,明日就是押萧太子去天牢——"
"住口!"萧景琰的脸涨得通红,"你敢污蔑储君?"
"污蔑?"沈烬突然笑了,"兰心,把我妆匣里的金叶子拿出来。"兰心捂着额角的青包跑过来,从怀里掏出个锦盒,"这是皇上赐的妆奁,原想着留着给各位军爷买碗热酒。"她掀开盒盖,二十两重的金叶子在雪地里泛着暖光,"今日各位辛苦,权当茶钱。
等见了皇上,我再替各位求个封赏。"
秋霜也凑过来,把怀里的银锭往士兵手里塞:"军爷手冻红了,买副皮手套吧。"
士兵们的目光从金叶子移到沈烬脸上。
她发间的点翠步摇碎了半支,却仍端着王妃的气度,雪水浸透了裙角,脊背却挺得笔直——哪有半分畏罪的模样?
百夫长的刀垂了下来。
年轻士兵挠了挠头:"王妃说的在理,咱们...咱们陪您去见皇上?"
"好。"沈烬扶着兰心站起来,赤焰玉牌的灼烧感突然减弱,她知道是楚昭快到了。
宫道尽头的马蹄声如雷,她望着萧景琰扭曲的脸,笑意更浓,"萧太子既然急着证我清白,不妨一同去?"
萧景琰的侍从突然策马冲来,在雪地里滑出半丈远。
那侍从滚下马背,扯着嗓子喊:"太子殿下!
大理寺卿催了三次,说...说刑具都备好了!"
年轻士兵的手又握紧了刀柄。
沈烬望着萧景琰骤变的脸色,在心里数着马蹄声的节奏——楚昭的玄铁重剑,该出鞘了。
当年轻士兵刚说出“陪您去见皇上”时,队列后方突然传来一声粗哑的喊喝:“百夫长!太子殿下的亲卫到了!”
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