垂直的晶体管道深不见底，光滑的暗蓝晶壁向下延伸，隐没在吞噬一切的黑暗之中。阴冷的风带着远古的低语和浓郁的金属霉味，从深渊底部持续涌上，吹拂着众人的脸庞，带来刺骨的寒意。破碎的发光晶体镶嵌在晶壁上，如同无数只冰冷的眼睛，注视着闯入者。
“这鬼地方…比刚才还瘆人！”李大魁打了个寒颤，下意识地将背上的陈土护得更紧。陈土的气息依旧微弱，但右肩创口处那点星尘之火似乎稳定了一些，在阴风中顽强地摇曳着。
“看这些符号…”苏九儿指着晶壁上那个燃烧星辰嵌套破碎齿轮的标记，声音凝重，“和之前‘方舟’数据库里泄露的‘烬’的标记一样！这条通道…很可能通向与‘烬’的起源或陨落直接相关的地方！”
“烬…静默回响…最高优先级清除协议…”娜依古丽喃喃自语，精绝学者的思维飞速运转，“难道这里…是‘烬’的…墓穴？或者…是它最后战斗的战场？”
呜——！
深渊下方的低语回响再次传来，这一次似乎更清晰了一些，不再是单纯的混乱意念，而是隐隐夹杂着某种…规律？如同某种巨大机械残骸深处，尚未完全熄灭的能量核心发出的、有节奏的嗡鸣？
“下面有东西…活的？还是…残存的机械？”李大魁侧耳倾听，眉头紧锁。
没有退路了。后方的管道已被坍塌的金属彻底堵死，外面还有暴怒的疫兽核心。唯一的出路，只有向下。
“找路下去！”苏九儿当机立断。她强忍双臂的疼痛，仔细检查光滑的晶壁。很快，她在靠近管壁的地方，发现了一些间隔规则的、深深嵌入晶体的金属凸起物，它们锈蚀严重，形状类似巨大的螺栓或者锚点，似乎是某种攀爬结构或升降装置的固定点，只是主体早已腐朽消失。
“沿着这些凸起爬下去！”苏九儿指向那些金属凸起。
这无疑是一场搏命的攀爬。晶壁光滑冰冷，金属凸起布满锈蚀，落脚点极其有限。李大魁将陈土用布条紧紧绑在背上，深吸一口气，率先开始向下攀爬。他每一步都异常小心，粗壮的手指紧扣锈蚀的金属边缘，脚掌寻找着最稳固的凸起。苏九儿紧随其后，双臂的伤势让她每一次发力都如同刀割，冷汗浸透了衣衫。娜依古丽在最后，脸色苍白，咬着牙跟随。
深渊如同巨兽之口，吞噬着微弱的光线和勇气。越往下，光线越暗，苏九儿指尖的冰魄冷光只能照亮方寸之地。阴冷的风声在耳边呼啸，夹杂着下方那持续不断的、有节奏的嗡鸣回响，如同巨人的心跳，敲打着众人的神经。破碎的晶体在冷光映照下，反射出诡异的光斑。
不知爬了多久，下方终于出现了不一样的光景。
垂直的管道似乎到了尽头，下方连接着一个无比广阔的空间。微弱的光源从下方透射上来，不再是纯粹的黑暗，而是一种幽深的、带着铁锈红色的朦胧光芒。空气中那股奇异的金属霉味更加浓烈，还混杂着臭氧和某种…机油燃烧后的焦糊味。
“快到了！”李大魁的声音带着一丝疲惫的振奋。
众人加快速度，终于爬到了管道的尽头。眼前豁然开朗。
他们身处在一个巨大到难以想象的球形空间内壁边缘。整个空间的规模，远超之前疫兽巢穴的“胃袋”，甚至比荆棘王庭的源池大厅还要宏伟数倍！空间的“地面”在遥远的正下方，堆满了难以计数的、形态各异的巨大机械残骸！有断裂的巨型机械臂、扭曲的引擎喷口、破碎的能量护盾发生器、如同山丘般的战舰龙骨…这些残骸的风格更加古老、粗犷，带着一种跨越了漫长岁月的沧桑感，其上覆盖着厚厚的尘埃和暗红色的锈迹。
而照亮这片机械坟场的幽深光芒，则来自于空间的正中心！
那里悬浮着一个巨大的、残缺的金属结构体。它像是一个被暴力撕裂的、巨大齿轮与能量环嵌套的核心引擎残骸。残骸的主体呈现出冰冷的银灰色，表面布满深邃的凹槽和断裂的管道接口。在残骸的中央，一个巨大的、如同熔炉般的圆形结构仍在缓缓旋转，散发出幽深的、铁锈红色的光芒！那持续不断的、有节奏的嗡鸣声，正是从这旋转的“熔炉”中发出的！
这“熔炉”的光芒并不稳定，时明时暗，每一次明灭，都伴随着整个球形空间内能量的轻微波动，以及周围漂浮的金属尘埃随之律动。那阴冷的“回响”低语，似乎也源于此！
更令人震撼的是，在这巨大的引擎残骸周围，空间并非虚无。无数条由暗蓝色能量构成的、如同巨大神经纤维般的能量脉络，从球形的空间晶壁各处延伸出来，如同蛛网般连接、缠绕在引擎残骸之上，不断将微弱的能量注入那旋转的“熔炉”。这些能量脉络的光芒同样黯淡，许多已经断裂、枯萎，如同垂死的树根。
整个空间，就像一颗巨大而濒死的机械心脏，被无数能量导管连接着，仍在进行着微弱而艰难的搏动！
“天啊…”娜依古丽被眼前的景象震撼得无以复加，“这…这难道是…驱动整个静默回响星域核心巨构体的…主引擎残骸？！”
苏九儿的目光则死死锁定在引擎残骸中央那旋转的“熔炉”上。她手中的融合碎片虽然损毁，但她对星尘之力的感应并未完全消失。她能清晰地感觉到，一股极其微弱、却无比精纯的、带着破灭与新生意境的星尘气息，正从那“熔炉”的核心深处…散发出来！
“烬…的星尘之力…源头在那里！”苏九儿指向那旋转的熔炉，声音带着一丝激动和难以置信的敬畏，“它…它还活着？或者说…它的核心…还在运转？”
就在这时，一直昏迷的陈土，在如此近距离感受到那同源的、磅礴的星尘气息后，身体极其轻微地颤抖了一下。他右肩创口处那微弱的星尘之火，如同被投入了新的燃料，猛地跳跃了一下，光芒瞬间明亮了许多！那火焰核心旋转的墨绿荆棘虚影，也变得更加清晰！
呜——！
那旋转的熔炉似乎也感应到了这微弱的、同源星尘之火的靠近，其旋转的速度陡然加快了一丝！发出的嗡鸣声也变得更加高亢、更加急促！幽深的铁锈红光芒明灭不定，仿佛在…呼唤？
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