初春的紫禁城裹着层薄雾,铜铃在飞檐下叮咚作响。八岁的大皇子容砚穿着月白锦袍,怀中抱着《论语》,发间的螭纹玉冠随着步伐轻轻晃动。五岁的二皇子容璋攥着桃木剑跟在兄长身后,时不时踮脚去够兄长的玉冠流苏。远处传来三公主容玥银铃般的笑声,三岁的她正追着宫女手中的蝴蝶风筝,绣着金线牡丹的裙摆扫过沾着露水的青砖。
“今日要学的,是《资治通鉴》开篇。”太傅展开泛黄的书卷,目光慈爱地扫过端坐在蒲团上的容砚,“殿下天资聪颖,想必能举一反三。”容砚端正跪坐,乌玉般的眼睛盯着书上的蝇头小楷,稚嫩的声音却沉稳有力:“儿臣记得父皇说过,读史当知兴衰,不可做纸上谈兵之人。”
这话让太傅抚须大笑,却也引得殿外伺候的其他皇子伴读暗自嫉恨。这些伴读多是朝中大臣之子,本以为能在学识上压过皇子一头,却不想容砚不仅过目不忘,更能将经史子集与治国之道融会贯通。其中礼部侍郎之子周明远攥紧了袖中的拳头,指甲几乎掐进掌心——他父亲昨日还因奏折不合圣意被斥责,若能让皇子出丑,或许能挽回些颜面。
与此同时,御花园的秋千架下,容璋正小心翼翼地教妹妹荡秋千。容玥紧紧抓着金丝绣的秋千绳,肉乎乎的小脸上满是兴奋:“二哥再推高点!”容璋咬着嘴唇使出浑身力气,忽然瞥见远处侍卫们行色匆匆,心中莫名泛起不安。
消息很快传到乾清宫。容珩握着朱笔的手顿了顿,看向阶下跪着的密探:“你是说,有人在皇子的墨水里掺了朱砂?”密探额头贴地,声音发颤:“回陛下,确有此事。朱砂虽无毒,但长时间使用会导致目眩……”
“砰!”龙案上的奏折被扫落在地。容珩起身时,玄色龙袍扫过满地奏章,腰间的帝王印玺撞出闷响:“传朕旨意,即日起,皇子所用之物皆需三重查验。还有……”他眯起眼睛,眼中闪过寒光,“让萧沅暗中彻查。”
当萧沅接到密令时,正在教柳萱练习新创的剑法。听闻此事,他将木剑往地上一插,剑刃没入青砖三寸:“我早该想到,慕容风余孽虽除,但觊觎皇位者大有人在。”柳萱摘下汗巾递给他,指尖掠过他腕间的旧伤:“我陪你一起查。青云门在京城的暗桩,或许能探出些线索。”
两人当夜便潜入皇宫。萧沅如鬼魅般掠过宫墙,在皇子居住的毓庆宫房梁上蛰伏。月光透过窗棂洒进来,映得容砚仍在灯下苦读,小小的身影被烛火拉得很长。容璋抱着自己最宝贝的琉璃弹珠,悄悄放在兄长案头,又踮脚替他添了些灯油。
突然,一阵细微的脚步声由远及近,萧沅屏息望去,只见一个身着太监服饰的人捧着茶盏,脚步却虚浮得不像常年在宫中行走之人。“殿下,该用安神茶了。”假太监的声音刻意压得很低。容砚头也不抬:“放着吧,本宫看完这页。”那人眼中闪过一丝慌乱,伸手去推茶盏,袖口滑落处,赫然露出半截蛇形刺青——正是慕容风旧部的标记!
萧沅正要飞身而下,却见容砚突然抬头,手中的毛笔如箭般射出,笔尖精准点中对方手腕。茶盏应声落地,黑色的液体在青砖上蜿蜒开来,竟冒着诡异的气泡。“果然有毒。”容砚拍了拍手,稚嫩的脸上满是冷静,“你以为换身衣服,本宫就认不出你是周明远的家仆?”
话音未落,殿外传来侍卫的脚步声。假太监脸色骤变,抽出袖中短刀刺向容砚。千钧一发之际,萧沅破窗而入,长剑出鞘,寒光闪过,短刀“当啷”落地。他拧住对方手腕,冷笑道:“说,还有多少同党?”
容珩和卫蓁蓁赶到时,正看见容砚端坐在主位,小脚边跪着瑟瑟发抖的刺客。容璋不知何时已挡在兄长身前,手中的桃木剑还在微微颤抖;容玥被乳母抱在怀中,却挣扎着要下来保护哥哥,奶声奶气地喊着:“坏蛋!不许欺负砚哥哥!”
卫蓁蓁冲过去将儿女们搂在怀里,凤冠上的东珠流苏晃得人眼花:“砚儿璋儿玥玥有没有受伤?”容砚靠在母亲肩头,却仍指着刺客道:“父皇,他供出周侍郎也参与其中,想让儿臣在御前讲学时出丑。”
容珩的脸色阴沉得可怕,龙袍下的手指关节泛白:“好个周明远,竟敢算计到皇子头上!”他转身握住萧沅的手,眼中满是感激:“若不是萧爱卿……”萧沅拱手打断:“陛下言重。只是此事恐怕不止周侍郎一人,慕容风虽死,但他在朝中的人脉盘根错节。”
此后的日子里,萧沅与柳萱带着青云门弟子,在京城展开了一场悄无声息的暗战。他们乔装成市井商贩、江湖郎中,穿梭于茶楼酒肆,从醉汉的胡言乱语中、从官员家仆的闲聊里,拼凑出一张庞大的阴谋网。而容砚三兄妹在经历此事后,反而更加紧密。容砚教弟弟识字,容璋每天把御膳房的点心省下来留给妹妹,容玥则会在萧沅查案归来时,踮脚给他递上一杯凉茶。
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