暮春的江南，运河上的千帆尚未散尽硝烟。卫蓁蓁站在画舫的朱漆栏杆旁，望着岸边堆积的战利品——成箱的盐引、锈蚀的兵器，还有贺家商铺查封后清点的账册。玉簪上的并蒂莲沾着晨露，映出远处萧沅与地方官员交谈的身影。
"娘娘，陛下的龙辇已到苏州府衙。"掌事女官的通报打断思绪。卫蓁蓁转身时，正看见容珩的明黄龙袍在石阶上铺开，皇帝手中把玩着新得的翡翠扳指，那是从贺家二老爷密室里搜出的贡品。
"此次平乱，萧将军居功至伟。"容珩的声音不疾不徐，目光扫过案头堆满的捷报，"但这江南的盐运、漕帮，还有那些蛰伏的贺家余孽..."他的折扇敲在地图上的扬州城，"都得有个妥善安排。"
萧沅摘下头盔，铠甲缝隙里还渗着血渍："末将以为，当务之急是重选盐运使。贺家把持两淮盐政二十年，底下官员半数与北狄通商。"他将一卷密函推到龙案上，"这是影十八的暗卫查到的通敌名单。"
卫蓁蓁翻开密函，触目惊心的名字里竟有三位从二品大员。她想起沈清如兄长拼死带回的情报，指甲不自觉掐进掌心："这些人贪墨的银钱，足够装备北狄十万铁骑。"
容珩的龙目闪过寒光，却突然轻笑："皇后所言极是。不过，若是将他们尽数问斩，江南官场怕是要空出半壁江山。"他转向萧沅，"萧将军可有合适人选？"
将军的玄铁剑在青砖上划出轻响："末将举荐沈砚之的副将，此人在漕帮卧底三年，对盐运弊端..."
"不妥。"容珩的折扇合上，"漕帮草莽出身，骤然掌权恐难服众。朕倒觉得，苏州知府王勉清正廉洁，可暂代盐运使一职。"
卫蓁蓁敏锐捕捉到萧沅眉间的皱褶。她记得沈砚之临终前，曾托她照顾漕帮那些为搜集证据丧命的兄弟。玉簪在发间微微发烫，她突然开口："陛下，王大人虽清廉，但不通盐务。不如让他主理监察，再从漕帮中选一位懂行的副手？"
容珩的目光在她脸上停留片刻，龙纹腰带的玉佩轻轻相撞："皇后倒是周全。不过这副手的人选..."
"末将推荐沈清如的师妹，沈映雪。"萧沅从怀中掏出份手札，"她曾协助沈砚之整理盐运账簿，对贺家的中饱私囊之术了如指掌。"
殿内陷入短暂的沉默。卫蓁蓁望着龙案上摇曳的烛火，突然明白这场论功行赏，实则是各方势力的重新洗牌。贺家倒下后，漕帮、官场、商贾都在觊觎这块肥肉，而容珩和萧沅，正在用不同的方式争夺话语权。
暗流涌动：商贾与官场的角力
三日后的庆功宴上，卫蓁蓁身着翟衣，看着舞姬们的水袖掠过满桌珍馐。江南盐商们轮番敬酒，翡翠扳指、珍珠璎珞堆满锦盒，却无一人提及被查封的商铺。
"皇后娘娘，这是小人新得的南海明珠。"扬州盐商周世昌捧着托盘，珠光照得他脸上的肥肉发亮，"听闻娘娘喜爱蔷薇，小人特意命人在宅邸种了百亩..."
"周大人的好意本宫心领了。"卫蓁蓁的玉簪晃了晃，莲花垂在额前，"不过本宫更关心，周大人去年秋天运往北狄的那船丝绸，可有完税？"
周世昌的笑容僵在脸上。萧沅的玄铁剑不知何时横在他颈间，将军铠甲上的麒麟纹沾着酒渍："周大人怕是忘了，私通敌国该当何罪？"
"萧将军且慢。"容珩的声音从主位传来，皇帝端着酒杯，龙袍上的金线在烛光下流转，"周大人既然有心悔过，不如将功赎罪——把贺家在江南的产业，都捐作军饷如何？"
周世昌如蒙大赦，立刻磕头如捣蒜："陛下圣明！小人愿捐出三成商铺！"
卫蓁蓁望着他离去的背影，突然想起影十八的密报：周世昌与贺家二房合资开了七家钱庄。她悄悄将玉簪转动半圈，暗处的暗卫立刻会意，消失在夜色中。
"皇后在想什么？"容珩的声音突然贴近耳畔。皇帝身上的沉水香混着酒香，龙袍下摆扫过她的翟衣，"萧将军这雷霆手段，倒是让朕想起当年他初入军营时，也是这般嫉恶如仇。"
卫蓁蓁低头避开他的目光："陛下心中早有定数，何必问臣妾。"
"因为朕想知道，"容珩的指尖划过她发间的玉簪，"在皇后心里，是更赞同萧将军的快刀斩乱麻，还是朕的怀柔之策？"
鼓乐声突然变得刺耳。卫蓁蓁看见萧沅独自站在廊下，铠甲未卸，却在擦拭玄铁剑上的酒渍。将军的背影与八年前那个在蔷薇架下为她捉蝴蝶的少年重叠，而眼前的容珩，龙袍上的每一道金线都写满算计。
权力重构：漕帮与军方的联盟
当第一缕晨光染亮运河时，卫蓁蓁带着沈映雪来到漕帮总舵。少女的粗布衣裳洗得发白，腰间却别着把与沈清如如出一辙的柳叶刀。
"见过皇后娘娘。"沈映雪单膝跪地，刀鞘在青石板上磕出闷响，"师兄临终前说，若有朝一日漕帮能上岸，定要替那些屈死的兄弟讨个公道。"
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