雁门关的烽火映红天际时，冷宫的铜锁正在月色下泛着幽绿的锈迹。太后将翡翠镯子在青砖上敲了三下，墙角的暗格应声而开，露出半卷泛黄的《北狄风物志》。书页间夹着的狼头银饰，在烛火下折射出冷冽的光。
"老祖宗，江南的消息。"贴身嬷嬷从密道钻出来，鬓角还沾着蛛网，"贺家商铺被抄，贺明姝...殁了。"
翡翠镯子应声而碎。太后盯着满地玉屑，突然笑出声："好个卫蓁蓁，好个萧沅！当年贤妃没做到的事，她倒是青出于蓝。"她拾起狼头银饰，指尖抚过上面的刻痕，"不过，哀家这三十年的布局，岂会轻易败落？"
坤宁宫的夜灯次第熄灭时，太后的密信已随着信鸽飞往北狄王庭。信笺上的朱砂印，正是当年贺家进贡的西域奇香所制——这种香能让信鸽在百里内迷失方向，却独独认得冷宫里暗藏的香引。
三日后，萧沅在雁门关接到的军报里，夹着张薄如蝉翼的密函。卫蓁蓁的字迹在月光下若隐若现："冷宫异动，太后与北狄早有勾结，谨防诈降。"将军捏着密函的手骤然收紧，玄铁剑在掌心留下深深的压痕。
与此同时，紫禁城内，容珩将最新的密报摔在龙案上。刑部呈递的文书里，赫然记载着冷宫每月消耗的香烛数量，竟比慈宁宫全盛时期还多出三成。
"传皇后回宫。"皇帝的折扇敲碎了镇纸，龙目里翻涌着怒意，"让她带着沈清如留下的柳叶刀，还有...贤妃当年用过的香炉。"
卫蓁蓁赶回紫禁城那日，正逢暴雨倾盆。她踩着积水冲进冷宫，玉簪上的莲花沾满泥浆。太后倚在霉斑遍布的榻上，手中转着半截翡翠镯子，腕间的旧伤疤在雨幕中泛着诡异的红。
"皇后娘娘这是兴师问罪？"太后轻笑，指了指案头的香炉，"哀家记得，这是你母亲最爱用的款式。"
香炉里的香灰尚未冷却。卫蓁蓁捏起一撮，指尖顿时泛起麻痒——这根本不是寻常香料，而是能让人产生幻觉的西域迷香。她突然想起贺明姝的毒簪，想起沈砚之临终前的血书，所有线索在此刻骤然串联。
"你用香控制北狄的信鸽，又让贺家在江南策应。"卫蓁蓁的声音冷如冰霜，"就连大同总兵投敌，也是你提前用香迷了他心智！"
太后的笑声混着雨声，惊起梁上的夜枭："哀家等这一天，等了三十年。当年贤妃被活埋，哀家就发誓，要让这皇宫为她陪葬！"她猛地扯开衣襟，胸口的旧伤疤蜿蜒如蛇，"看看这些烙痕，都是拜贺家所赐！可你母亲呢？她戴着凤冠，踩着我的血，成了人人艳羡的贤妃！"
萧沅的闯入打断了这场对峙。将军铠甲未卸，身后跟着一队禁军，手中捧着从江南抄家得来的账簿。账簿上密密麻麻的记录，每一笔都指向冷宫的香烛采购。
"太后私通外敌，证据确凿。"萧沅将账簿掷在地上，玄铁剑直指榻上的老人，"请陛下降旨！"
容珩的龙袍滴着水，不知是雨水还是汗水。皇帝望着太后腕间的伤疤，突然想起幼年时，这个曾照顾过他的嬷嬷，如何在寒夜里为他暖脚。
"朕问你，"他的声音低沉，龙纹靴碾过满地账簿，"当年贤妃被陷害，你为何不站出来？"
太后的眼神突然空洞："因为哀家知道，就算说了，先帝也不会信。"她抓起地上的翡翠碎片，"这皇宫里，从来没有真相，只有输赢。"
暴雨在此时达到顶峰。卫蓁蓁望着香炉中升起的青烟，突然想起玉簪里的遗诏。母亲用性命换来的，不只是她的平安，更是要她打破这吃人的规矩。
"传旨。"她突然开口，声音盖过雨声，"太后因年迈体衰，即日起迁往城郊行宫静养。冷宫里的一切，包括这香炉..."她将香灰洒向雨中，"都付之一炬。"
萧沅惊愕地看向她，容珩的折扇停在半空。太后却笑了，这是她被囚后第一次露出真心的笑意："好，好个卫蓁蓁，果然比你母亲更狠。"
当夜，冷宫的火光映红了半边天。卫蓁蓁站在坤宁宫的露台上，看着香灰随着风飘向远方。萧沅将披风披在她肩上，玄铁剑靠在栏杆上，发出清越的鸣响。
"娘娘为何不杀了她？"将军的声音裹着寒气。
"因为杀了她，就永远无法知道当年的真相。"卫蓁蓁望着手中的玉簪，莲花瓣上的血迹在火光中若隐若现，"而且，我要让她活着，看着这皇宫，不再是吃人的牢笼。"
容珩的脚步声从身后传来。皇帝手中捧着个檀木匣，里面是贤妃当年的手札，还有半块尚未拼合的虎符。
"这是从冷宫暗格里找到的。"他将匣子递给卫蓁蓁，龙袍上的金线在火光中微微发烫，"贤妃在最后一封信里写着：'若蓁蓁能看到这些，说明她已经长大了。不必为我复仇，去做你认为对的事。'"
雨不知何时停了。卫蓁蓁打开手札，母亲的字迹力透纸背。其中一页画着未完成的蔷薇图，花瓣间藏着细小的"太平"二字。
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