椒房殿的烛火在窗纸上投出摇曳的影子，卫蓁蓁握着茶盏的手顿了顿。檐角传来瓦片轻响，她不用抬头也知道，是萧沅的暗卫在屋顶巡视。自太后寿宴的刺杀后，这些黑衣人便如影随形，连她晨起梳妆时，都能瞥见铜镜里闪过的寒刃反光。
“萧将军，你这些暗卫...”她将茶盏搁在案上，青瓷与釉面相撞发出清越声响，“为何对我如此尽心？”
萧沅正擦拭银枪的动作微滞，枪尖挑开的灯花噗地炸开。容珩搁下手中奏折，明黄龙袍的袖口扫过案头的密报，那是今早截获的，关于陈侍郎余党的最新动向。
“此事说来话长。”萧沅将银枪收入鞘中，玄甲在烛火下泛着冷光，“娘娘可还记得，八年前的那场瘟疫？”
卫蓁蓁的指尖无意识摩挲着杯沿，记忆被拉回那个满目疮痍的春天。当时她刚被接入宫中，跟着太后去京郊施粥，却见流民营里尸横遍野，活下来的人浑身溃烂，连粥碗都拿不稳。
“那些暗卫，都是从流民营里捡回来的。”萧沅的声音低沉如旧，“那年我奉旨赈灾，营中尚有孩童啼哭。可第二日再去...”他喉结滚动，“三百多个孩子，只剩七个还有气。”
容珩的手指在奏折上收紧，朱砂批注晕开一片红。他记得清楚，那年户部克扣赈灾款，导致瘟疫失控，最后是卫蓁蓁跪在宫门前三天三夜，求他彻查此事。
“我把他们带回军营。”萧沅解开领口甲胄，露出锁骨下方一道狰狞的疤痕，“最小的阿七发着高热，咬了我一口。这孩子如今已是暗卫首领，夜里替娘娘守宫墙的，便是他。”
卫蓁蓁望着那道疤痕，忽然想起寿宴上替她挡箭的黑衣人。当时箭矢穿透那人肩胛，他却连闷哼都没发出，只反手将她推向萧沅的方向。
“他们为何不直接入羽林卫？”她轻声问。
萧沅与容珩对视一眼，皇帝率先开口：“朕曾问过萧将军。他说，这些孩子经历过背叛，只信亲手救他们的人。”龙纹烛台的光映在容珩眼底，他忽然想起今早收到的密报——陈侍郎余党买通了羽林卫副统领。
“阿七第一次杀人，是在十六岁。”萧沅从袖中取出枚铜铃，铃身布满凹痕，“那年有人往宫里送毒点心，他跟着刺客进了暗巷。”
卫蓁蓁接过铜铃，铃舌已经锈住，摇晃时只发出沙哑的响动。她突然明白，为何每次她用膳时，总有黑衣人在膳房外徘徊。
“刺客的刀比他快半寸。”萧沅的指尖抚过铃身的缺口，“可他咬断了对方的喉管。等我找到他时，他缩在墙角，手里还攥着这块铜铃——那是流民营里，他们用来召集伙伴的信号。”
容珩将密报折起，收入袖中。他想起前日早朝，萧沅以西北军需为由，调走了羽林卫三个百户。当时他只当是萧沅揽权，此刻才惊觉，那些人正是密报中提及的叛徒。
“这些年，他们替我挡过十二次刺杀。”萧沅的声音很轻，“娘娘每次生辰，他们都会偷偷在椒房殿外种下野蔷薇。去年您小产，阿七在佛堂跪了三天三夜，求菩萨...”
他的话戛然而止。卫蓁蓁的茶杯“当啷”坠地，碎瓷片溅起的水花打湿了裙裾。她想起去年深秋，窗台上突然多了盆野蔷薇，花开得格外艳，却不知是用怎样的血泪浇灌。
容珩起身时，龙袍扫过满地碎瓷。他弯腰拾起一片瓷片，上面还沾着未干的茶渍：“萧将军，朕记得你曾说，暗卫只听令于你？”
萧沅单膝跪地，玄甲与青砖相撞发出闷响：“回陛下，他们的命是末将救的，但护娘娘周全，是他们自己的选择。”
皇帝的目光落在卫蓁蓁发间的野蔷薇簪上，那是今早她特意别上的。龙涎香混着蔷薇气息在殿内流转，他忽然想起昨夜宫墙外，萧沅替卫蓁蓁挡下刺客的袖箭，自己却生生挨了一刀。
“明日起，暗卫可自由出入宫禁。”容珩将瓷片抛入火盆，火苗猛地窜起，“但萧将军要记住——”他的声音陡然变冷，“这天下，终究是朕的天下。”
卫蓁蓁望着两人紧绷的脊背，忽然想起太后说的话：“你比哀家当年更像皇后。”她走到萧沅身侧，伸手将他扶起，指尖掠过他甲胄上的蔷薇纹：“陛下，萧将军的暗卫，也是大雍的暗卫。”
殿外传来瓦片轻响，阿七的声音透过窗缝传来：“将军，陈侍郎余党现身城西悦来客栈。”
萧沅正要领命，却被卫蓁蓁拽住袖口：“我也去。”她从妆奁底层摸出那枚凤印，东珠在烛火下泛着冷光，“当年他们欠流民的血债，该清一清了。”
城西的雨来得猝不及防，卫蓁蓁的斗篷被雨水浸透，贴在身上发冷。萧沅将她护在伞下，玄甲的温度透过布料传来。容珩握着玄铁剑走在前方，明黄龙袍隐在雨幕里，像一团随时会噬人的火焰。
“就在前面。”阿七的黑衣融入巷口阴影，手中匕首泛着幽蓝——那是淬了蛇毒的刃。
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