晨光刺破九重宫阙时,太极殿的鎏金铜鹤香炉正吞吐着青烟。卫蓁蓁隔着珠帘遥望龙椅上的容珩,他昨夜批阅奏折时被烛火燎焦的袖口还未来得及更换,暗紫色的眼圈昭示着彻夜未眠的疲惫。随着铜钟九响,贺连州拄着玄铁帅杖踏入殿中,铠甲上的玄鳞纹在日光下泛着冷光。
“陛下!皇后娘娘干政乱国,与外臣私通,此风不刹,国将不国!”贺连州的吼声震得丹陛上的蟠龙浮雕簌簌落灰。他猛地展开一卷泛黄的信笺,朱红批语在“清君侧”三字上格外刺目,“太子殿下的密信流落民间,字字直指皇后与萧沅图谋不轨!”
群臣顿时哗然。御史大夫的象牙笏板撞在蟠龙柱上,发出清脆的碎裂声;户部侍郎的官服被冷汗浸透,紧贴在佝偻的背脊上。卫蓁蓁望着那封所谓的密信,唇角勾起一抹冷笑——信笺边缘的云纹火漆看似精巧,却在倒钩处少刻了第三道弧线,这正是贺家仿制千机阁密信时难以察觉的破绽。
“贺国公这是欲加之罪。”卫蓁蓁缓步踏上丹陛,月白色凤袍拖尾扫过冰凉的玉石台阶。她抬手示意女官捧上檀木匣,匣中十二封密信整齐排列,最上方的信纸还沾着漕船之战时的江水痕迹,“这是千机阁历时三月收集的证据,证明贺明远走私案与贺家息息相关。至于太子密信......”她取出一方丝帕,上面赫然印着贺府专属的白虎纹章,“半月前,贺家三公子的贴身小厮,正是用这块丝帕包裹密信,转交至江湖黑市。”
容珩猛地拍案而起,龙椅上的鎏金蟠龙在他身后张牙舞爪:“贺连州!你竟敢伪造太子手谕,意图颠覆朝纲!”他的声音在空旷的大殿中回荡,惊起梁间栖息的寒鸦。贺连州却不慌不忙,摘下头盔掷于阶前,白发在穿堂风中猎猎作响:“老臣征战半生,一片赤诚日月可鉴!既然陛下听信妇人之言,老臣这就解甲归田!”
朝堂陷入诡异的寂静。兵部尚书偷偷擦拭额角的冷汗,礼部侍郎低头默数朝靴上的云纹,唯有萧沅紧握笏板,指节因用力而泛白。卫蓁蓁望着贺连州故作悲壮的身影,突然想起二十年前刑场上,他也是这般大义凛然地宣读卫家罪状。颈后的星纹玉璧开始发烫,提醒着她眼前这场闹剧不过是贺家的缓兵之计。
“且慢。”卫蓁蓁取出一卷泛黄的舆图,上面用朱砂密密麻麻标注着边疆布防,“贺国公既言解甲,不知可否解释,为何雁门关的守军在三日前突然抽调半数精锐?”她的指尖划过地图上的贺家军驻地,“这些将士,如今正往京城方向而来。”
贺连州的瞳孔骤然收缩,玄铁帅杖重重杵在地上,发出闷雷般的声响:“皇后娘娘这是血口喷人!边疆局势吃紧,老臣调兵乃职责所在!”他话音未落,殿外突然传来急促的马蹄声。一名浑身浴血的暗卫滚鞍下马,怀中的密函还在往下滴着血水:“启禀陛下!贺家军前锋已至潼关,打着‘清君侧’的旗号!”
太极殿瞬间乱作一团。文臣们争相往柱子后躲避,武将们拔出佩刀却不知该指向何方。容珩的龙袍在风中猎猎作响,他望着贺连州的眼神中满是失望与愤怒:“原来你早已狼子野心!”贺连州却突然大笑起来,笑声中带着破釜沉舟的疯狂:“陛下可还记得,当年是谁帮你平定七王之乱?又是谁替你守着这万里边疆?如今却要卸磨杀驴!”
卫蓁蓁握紧袖中的星纹玉璧,玉璧与颈后印记共鸣,在掌心烙下灼热的痛感。她知道,贺连州这是在赌——赌朝堂无人敢应战,赌容珩不敢轻易动他的嫡系部队。而更可怕的是,幽冥教的势力或许早已渗透进这支叛军之中。
“陛下,臣请命带兵平叛!”萧沅突然出列,他的月白色官服在一众绯袍紫袍中格外醒目,“臣愿以项上人头担保,十日之内,必破贺家军!”他转头望向卫蓁蓁,目光中带着决绝与温柔,“也请娘娘保重龙体,莫要再涉险。”
卫蓁蓁心中一颤。她想起昨夜萧沅在椒房殿为她换药时,小心翼翼的模样;想起秦淮河畔那个为她折柳的少年,如今已成长为能独当一面的栋梁。但她更清楚,贺连州老谋深算,此次叛乱背后定有幽冥教推波助澜,仅凭萧沅一人恐难力敌。
“陛下,臣妾也请命。”卫蓁蓁福身行礼,凤冠上的东珠摇晃出细碎的光影,“墨家新研制的霹雳车已准备就绪,臣妾愿亲往前线督战,将贺家叛军与幽冥教余孽一网打尽!”她的声音坚定如铁,却在提及“幽冥教”时微微发颤——漕船之战中噬心蛇的剧毒仍在她体内蛰伏,每到深夜便如蚁噬般折磨着她。
容珩望着并肩而立的两人,眼中闪过复杂的神色。他握紧腰间的龙纹佩剑,最终沉声道:“准奏!萧沅为平叛大元帅,皇后为监军使,即刻点兵出征!若有延误,军法处置!”他的目光扫过贺连州,“至于贺连州,暂押天牢,待战事了结,再行发落!”
当卫蓁蓁与萧沅走出太极殿时,乌云已遮蔽了半边天空。远处传来隐隐的雷声,仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。萧沅为她披上玄色披风,指尖不经意间触碰到她腕间的旧伤:“此去凶险,万事小心。”卫蓁蓁望着他眼底的担忧,忽然想起二十年前那个雨夜,他也是这般护着她逃离卫府废墟。
“我们一定会赢。”她轻声说,握紧了腰间的星纹玉璧。风起云涌的朝堂交锋暂时落下帷幕,但真正的生死之战,才刚刚开始。而贺连州被押往天牢时那阴鸷的眼神,还有幽冥教隐藏在暗处的黑手,都在提醒着她——这场为卫家平反、为江山社稷而战的征途,注定布满荆棘。
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