翌日清晨,第二批公猴已经准备就绪,数量比昨日更众,藤木笼子几乎堆满了半个场地,空气里仍残留着昨夜未散尽的酒气与血腥味。
卫莲一言不发地走向木台,重复着净手、刀具消毒的步骤,动作一丝不苟,平静得好似即将进行的并非一场场特殊的手术,而是寻常的晨起洗漱。
万昭懿来得更早,她怀里抱着个新酒坛,兴致勃勃地坐在太师椅上,眼神晶亮地盯着卫莲的一举一动。
玄风和玄石站在稍远处,脸色比昨日略好,但眼底深处那份挥之不去的敬畏与惊悸犹存——玄石甚至不敢直视卫莲拿起匕首的动作,视线飘忽地落在那些昏迷的猴子身上,生怕下一个就轮到自己。
而司玉衡依然站在昨日的位置,目视前方,神色平和,只是当卫莲手中的柳叶小刀第一次落下划开皮肉时,他负在身后的手指还是触电般地蜷缩了一下,随即又恢复如常。
“开始!”万昭懿兴奋不已地宣布道。
卫莲投入工作。
他的动作比昨日更快,也更稳——刀锋的落点,切割的角度,缝合的力道,一切都都严苛得像是用尺子丈量过。
无他,唯手熟尔。
玄石再也忍不住,悄悄挪到了玄风身后,试图用师兄的身体遮挡视线,而玄风则强迫自己看着,只是脸色越来越白,冷汗越流越多。
司玉衡的目光不知何时已从远处山峦收回,落在了木台之上,只是视线并未聚焦在卫莲的操作细节上,而是落在他微微弓起的背脊,落在他沾了汗水和点点血污的鬓角……眸光宁静深邃,看不出情绪,却长久地停留着。
日头渐渐升高,当最后一只公猴被缝合完毕抬下木台后,卫莲丢下染血的匕首,任由它沉入桶底溅起一小片酒花,然后冲干净双手。
“成了!”万昭懿拍案而起,语气里透着大功告成的畅快,“小子,你这双手简直是鬼斧神工啊!”她大步上前,又想拍卫莲的肩膀。
可这一次,卫莲在她手掌落下前不着痕迹地侧身避开了半步,只微微颔首:“幸不辱命。”
万昭懿的手在空中顿了一下,随即浑不在意地收回,叉腰大笑:“好一个幸不辱命!”
趁着万昭懿心情大好,玄风连忙上前一步抱拳道:“万庄主,猴患既解,实乃一方百姓之福,然东南倭寇与罗刹教肆虐,荼毒生灵,为祸更甚!武林大会在即,恳请庄主……”
“行了行了!”万昭懿脸上的笑容淡了些,不耐烦地挥挥手,打断了玄风的话,“又是武林大会,又是抗倭大计……听着就头疼!”
她抱着手臂,斜睨着玄风和玄石,语气带着几分疏懒和嘲弄:“我爹当年在江湖上打滚了大半辈子,临了才悟出个道理。”
“什么武林同道,什么江湖大义,听着冠冕堂皇,真到了要命的时候还不是各扫门前雪?抱团取暖?呵,不过是聚在一起互相提防,生怕被谁背后捅一刀罢了!”
她顿了顿,目光扫过一直沉默的卫莲,语气稍微缓和了些:“看在这小子帮我解决了个大麻烦的份上,武林大会嘛……我万昭懿会去露个脸,至于派不派人去东南……”
她拖长了调子,耸耸肩,“到时候再说吧!我御兽山庄的门人可金贵得很,不能白白送去填倭寇的刀子。”
这态度摆明了是敷衍,只给卫莲面子,对所谓的武林大义仍是毫无兴趣。
玄风玄石对视一眼,都看到了对方眼中的无奈,但万昭懿能答应出席武林大会已算是不小的进展,再多言恐怕适得其反。
临行前,万昭懿叫住了卫莲。
“小子,等等!”
她身后跟着一名弟子,手中捧着一个尺余长的乌木匣子,匣面打磨得很光润,隐隐透着一股沉敛之气。
万昭懿示意弟子将木匣递到卫莲面前,自己则豪爽地一扬下巴:“喏,送你的!算是你这两日辛苦的谢礼!”
卫莲并未推辞,他伸手接过木匣,手指扣住匣盖的铜扣掀开。
只见匣内铺着深蓝色的丝绒衬垫,一对护手静静地躺在其中。
那护手造型简洁,主体由精钢锻造,腕部是坚固的弧形护片,手背处覆盖着细密层叠、形似龙鳞的金属甲片,指蹼和手掌内侧均衬着柔韧的深色皮革,确保手指活动自如。
这对护手兼顾了防护与灵活性,透着一股内敛的杀伐之气,一看便知是出自名家之手。
“这是我爹当年,”万昭懿的声音带着一丝追忆,但更多的是洒脱,“请江南名匠鬼手鲁打的一对玩意儿,他老人家念叨着要当传家宝,留着送未来女婿的。”
她嗤笑一声,带着浓浓的不以为然:“可惜啊,我万昭懿天生地养,自在惯了,就爱这山林间的酒肉,看不上那些情情爱爱的弯弯绕绕……什么女婿?下辈子吧!这玩意儿放库房落灰也是浪费,不如给你!”
她拍了拍卫莲的肩膀,这次卫莲没再躲开:“你小子有本事,有胆色,更难得的是有股子不管不顾的狠劲儿!这护手配你正合适,戴着它,揍人的时候拳头更硬!”她笑得肆意张扬。
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