汉朝大臣们很多人都说：“匈奴祸害我们这么久了，现在可以趁他们内乱，发兵把他们灭了。”宣帝下诏问御史大夫萧望之的意见，萧望之回答说：“《春秋》里记载，晋国的士匄率领军队攻打齐国，听说齐侯去世，就带兵回国了，君子赞赏他不趁别国办丧事的时候进攻，认为这种恩德足以让孝子心服，道义足以打动诸侯。之前匈奴单于仰慕我朝教化，向往友善，自称弟弟，派使者来请求和亲，国内百姓都很高兴，周边夷狄也都知道。但还没最终履行和约，单于就不幸被奸臣杀害。现在要是去攻打他们，这是乘人之危、幸灾乐祸，他们肯定会远远地逃走。不用道义去兴兵，恐怕会白费力气，没有功劳。应该派使者去慰问，辅助他们中弱小的一方，解救他们的灾患。周边各族听说后，都会敬重我朝的仁义。如果他们承蒙我朝的恩情，能够恢复单于之位，一定会称臣服从，这才是大德啊。”宣帝听从了他的建议。
冬天十二月初一，出现日食。
韩延寿代替萧望之做左冯翊。萧望之听说韩延寿在东郡的时候，浪费了一千多万官府的钱，就派御史去调查。韩延寿知道后，马上让下属官吏去核查萧望之在做左冯翊时，廪牺官浪费了一百多万钱的事。萧望之自己上奏说：“我的职责是总管天下事务，听到事情不敢不过问，却被韩延寿抓住这件事不放。”宣帝因此觉得韩延寿理亏，让他们各自彻底查清所调查的事。结果萧望之这边最终没查出什么事实。而萧望之派去调查东郡的御史，发现韩延寿在检阅骑士那天，车马服饰、侍卫等奢侈僭越，超过了规定；还拿官府的铜器，在月食的时候铸造刀剑，效仿尚方官署的做法；还拿官府的钱帛私自借给徭役的官吏；整治修饰战车、铠甲花费三百万以上。韩延寿最终因狡猾不道之罪，被公开处死。几千名官吏和百姓送他到渭城，老老小小都扶着他的车，争着献上酒和烤肉。韩延寿不忍心拒绝，每个人的酒他都喝了，算下来喝了一石多酒。他让属官分别向送行的人致谢说：“让你们从这么远的地方赶来，辛苦大家了，我韩延寿死而无憾！”百姓们没有不流泪的。
评论
这两年间，西汉王朝内外都发生了诸多关键事件，深刻影响着当时的政治格局与社会风貌。
从国内政治来看，黄霸因出色的治理成果，如推动地方教化、改善社会风气、减少犯罪等，得到宣帝的高度认可与褒奖，这不仅是对他个人的肯定，也为其他官员树立了以仁政治理地方的榜样。而严延年与韩延寿的事件则从反面揭示了不良为官之道的后果。严延年的严酷嗜杀，虽能立威一时，但最终因违背民心和道义，落得个身首异处的下场，其母对他的责备也反映出民间对仁政的期盼。韩延寿与萧望之相互检举，暴露出官场内部的矛盾与斗争，韩延寿因奢侈僭越等罪名被处死，也警示官员需严守为官准则。
在对外关系上，匈奴内部的权力纷争呈现出混乱局面，多位单于并立，相互攻伐。汉朝在面对匈奴内乱时，朝堂上出现了不同的应对策略。萧望之主张以仁义安抚，反对乘人之危，这种建议体现了大国的风范与长远眼光，不仅能维护汉朝的道德形象，也为日后与匈奴的关系发展奠定了良好基础，避免了可能的长期战乱与仇恨。宣帝采纳此建议，展现出其在外交决策上的审慎与明智。
这些事件相互交织，展现了汉宣帝时期复杂的政治生态。在地方治理上，统治者期望官员以仁爱为本，促进社会和谐发展；在对外关系中，注重以道义为导向，维护国家间的和平稳定。这一时期的种种举措与决策，对西汉王朝的稳定、发展以及在周边民族中的威望，都产生了深远影响，也为后世处理类似政治、外交问题提供了重要的借鉴。
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