黄蟹盯着加密通讯器上跳动的“流浪商人”四个字，嘴角微微一勾，像是终于等到了某个老熟人发来的恶作剧邀请。他按下通话键，语气轻松得像是在点外卖：“嘿，这位朋友，你手上那批‘独家货源’，是星核晶石吗？”
通讯器里传来一阵沙沙声，随后一个带着些许电子变声效果的声音响起：“没错，数量够多，品质也够硬，不过嘛……价格不便宜。”
“这我信。”黄蟹笑眯眯地说，“你们这种商人，最爱玩的就是‘物以稀为贵’那一套。不过我这个人呢，最喜欢和聪明人打交道。你说说，怎么个交易法？”
对方沉默了几秒，似乎是在评估他的诚意，最后才缓缓开口：“我们在一颗叫‘灰烬星’的边缘星球碰面，一手交货，一手交钱。当然，如果你有兴趣更深入了解这批货的来源，我们也可以聊聊。”
黄蟹挑眉，心中警铃再次敲响。
“了解来源？”他轻笑一声，“听起来像是要送我去踩雷。”
但表面上，他依旧保持着那种“咱就是说，生意嘛，谈一谈”的态度：“行啊，那就定在三天后。不过我得提醒你一句——别耍花招，不然你可能会后悔自己为什么不是只生活在水里的鱼。”
通讯结束之后，黄蟹转身对着助理挥了挥手：“通知智囊团开会，另外让情报组立刻查‘灰烬星’的详细资料，特别是最近有没有什么异常活动记录。”
助理点头离开，黄蟹则站在窗边，望着远处漂浮的联盟总部核心模块，眼神逐渐变得深沉。
他知道，这趟旅程绝不会只是简单的资源采购那么简单。
三日后，伪装成商队的小队抵达了“灰烬星”。
这里是一颗被遗弃的矿业行星，表面遍布着废弃的采矿基地和锈蚀的轨道平台。空气中弥漫着金属氧化后的刺鼻气味，连阳光都被厚重的尘埃层过滤成了诡异的暗红色。
小队成员们穿着普通的探险者服装，身上藏着微型探测设备和便携式武器，看起来就像是一群想捡漏的星际淘金客。
他们按照约定，在一座半塌的交易站中与那位“流浪商人”见面。
对方是个戴着兜帽的瘦高个儿，脸上覆盖着一层半透明的能量面罩，声音依旧经过处理，听不出任何特征。他带来了一块拳头大小的星核晶石，通体泛着幽蓝光芒，内部隐约可见能量流动的轨迹。
“看看吧，纯度99.8%，市面上几乎找不到这样的好货。”他将晶石放在桌上，语气中带着几分得意。
黄蟹拿起晶石，仔细端详了一会儿，然后递给身后的技术员做了个检测手势。
几秒钟后，技术员悄悄点头：“没问题，确实是高品质。”
黄蟹放下晶石，露出一个意味深长的笑容：“看来你真是个实诚人。”
“那当然。”兜帽人笑了笑，“不过呢，刚才我说过，如果你想了解更多关于这批晶石的来源，我可以带你去个地方。”
“哦？”黄蟹故作好奇，“什么地方？”
“矿区深处的一个秘密采掘点。”兜帽人压低声音，“那里不仅有大量晶石，还有一些……奇怪的东西。”
黄蟹心头一震，面上却不动声色：“比如？”
“比如一些不属于这个时代的装置，还有一些……像是某种信号发射器一样的东西。”
黄蟹装作感兴趣地搓了搓手：“听着挺有意思的。那咱们什么时候出发？”
“现在。”兜帽人站起身，向门口走去，“越快越好，毕竟这种地方，待久了容易出事。”
黄蟹耸耸肩，示意小队成员跟上。
一行人穿过破败的街道，深入矿区腹地，最终来到了一处被封堵的旧矿井前。
兜帽人输入一段代码，封堵口缓缓打开，一股冷风夹杂着潮湿的泥土味扑面而来。
“里面走吧。”他说，“小心脚下，路有点滑。”
黄蟹带头走进矿井，四周光线昏暗，只有头盔上的照明灯发出微弱的光。
随着深入，他们发现矿井内部远比想象中复杂。墙壁上嵌着一些古老的铭文，地面散落着不明材质的碎片，还有几个已经损坏的能量反应堆。
技术员一边扫描，一边低声报告：“老大，这些设备……年代久远，但设计风格完全不像我们已知文明的产物。”
“也就是说，不是人类、也不是蓝肤文明留下的？”黄蟹问。
“至少目前没找到匹配项。”技术员皱眉，“而且……这里的能量波动，和之前蓝肤代表胸前水晶的频率非常接近。”
黄蟹停下脚步，目光落在前方一道巨大的金属门上。
门上刻着一组符号，看起来像是某种密码锁。
“这扇门后面是什么？”他回头看向兜帽人。
兜帽人轻轻一笑：“你猜。”
黄蟹眯起眼，手指轻轻拂过那些符号，脑海中忽然闪过第239章提到的那个伏笔——那个技术人员在检修通信设备时发现的神秘符号。
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