第四章 南楚狐禁
马蹄踏碎南楚边境的晨霜时，我袖中灵核突然发烫。抬眼望见关隘牌坊上剥落的狐形雕刻，才惊觉掌心不知何时已被血纹灼出细痕——那是萧彻魂魄融入灵核后，第一次传递如此强烈的感应。
“苏姑娘，前面就是狐族旧地了。”太子勒住缰绳，玄色披风扫过结霜的草丛，“传说百年前狐族内乱，如今只剩残部盘踞在黑木崖。”
我跳下马，指尖抚过牌坊裂缝里的朱砂咒文。记忆碎片如潮水般涌来：母亲曾说南楚狐族分为黑白两脉，白脉守护灵核，黑脉却妄图借灵核复活狐帝——而我身上的狐印，正是白脉圣女的标记。
“太子可知黑木崖如今谁在掌权？”我握紧萧彻的软剑，剑鞘上的守护者符文在霜气中若隐若现。
太子沉吟片刻，从怀中掏出枚青铜令牌：“萧彻留下的密信说，持此牌可找白脉长老议事。只是……”他突然皱眉，指向远处林梢——那里盘旋着数只乌鸦，羽翼上竟纹着幽冥阁的图腾。
“他们追来了。”我捏碎袖中人偶，那是用玄甲将军血发做的替身咒，“太子带骑兵先走，我去引开追兵。”
“不可！”太子拔剑挡在我身前，“萧彻临行前千叮万嘱，若有不测……”
他的话没说完，林中突然射出数十支淬毒羽箭。我拽着太子滚到牌坊后，却见羽箭钉在石面上，竟化作缕缕黑烟——是幽冥阁新研制的化骨毒。
“有意思，”我抹掉溅在脸上的毒雾，血纹在掌心亮起猩红光芒，“敢在狐族地界动土，当真是活腻了。”
异能爆发的瞬间，牌坊上的狐形雕刻突然发出金光。那些乌鸦被光刃扫中，立刻惨叫着化为灰烬，而林子里传来更密集的脚步声。我拉着太子冲进黑木崖，身后传来幽冥阁暗卫的呼喝：“抓住她！阁主有令，活要见人，死要见尸！”
黑木崖的树木都缠着猩红藤条，叶片上凝着类似血液的露珠。太子突然捂住口鼻：“小心，这是‘血荆’，吸入花粉会全身溶血。”
我摘下面纱捂住他口鼻，自己却感觉体内灵核在发烫——那些血荆竟主动避开我，藤条自动分开露出路径。记忆深处，母亲的声音再次响起：“白脉圣女血可活荆，是黑木崖唯一的活物路标。”
“跟我来。”我拽着太子穿过血荆丛，来到崖顶的破庙前。庙门上的“白狐祠”三字已被血荆缠绕，殿内供着的却不是狐仙，而是半截焦黑的狐尾——正是灵核的实体化形态。
“你终于来了，圣女。”
阴影里走出个老妪，她穿着褪色的白狐裘，脸上布满与血荆同源的红色纹路。太子立刻举剑：“你是何人？”
老妪轻笑，指尖抚过狐尾焦痕：“我是守着灵核残骸的老狗，等了三百年，终于等到白脉圣女归位。”
灵核残骸？
我拿出怀中的光核，它立刻与供桌上的焦尾产生共鸣，发出震耳欲聋的嗡鸣。老妪突然跪倒在地，额头撞在石板上：“恭迎狐帝归位！”
“我不是狐帝，”我后退一步，灵核在掌心剧烈震动，“我是来阻止灵核复活狐帝的。”
老妪猛地抬头，眼中闪过疯狂：“阻止？圣女可知当年狐帝为何被封印？是白脉长老背叛了他！如今灵核残缺，唯有借圣女之身重塑狐帝，才能为黑脉报仇！”
话音未落，血荆突然暴起，缠住我和太子的脚踝。老妪举起匕首扑来，刀刃上刻着幽冥阁的咒文：“阁主说了，只要献上圣女心脏，黑脉就能重掌狐族！”
原来她是黑脉叛徒，早就勾结了幽冥阁！
我挥剑斩断血荆，却感觉苏晚卿的魂魄在体内躁动。她的声音突然在我脑海中响起：“姐姐，快用灵核净化血荆！这是当年母亲用狐帝心头血种下的守护结界！”
守护结界？
我将灵核按在血荆上，光核立刻爆发出柔和的金光。那些缠绕的藤条纷纷退散，露出墙壁上被掩盖的壁画——画中白脉圣女将灵核一分为二，用自己的心脏封印了狐帝的狂暴之力。
“原来灵核本是完整的，”我看着老妪惊恐的脸，“是母亲为了阻止狐帝灭世，才将灵核劈成两半，一半封入狐尾化石，一半融入我的心脏。”
老妪尖叫着扑上来，却被复活的血荆缠住。她身上的幽冥阁咒文遇光即燃，转眼就化为飞灰。太子捡起老妪掉落的令牌，上面刻着“黑脉令”三个字：“看来幽冥阁早就渗透了狐族内部。”
灵核突然剧烈震动，投影出萧彻的影像。他站在一片血荆花海中，身后是座刻满符文的石碑：“阿月，当你看到这段影像时，我应该已经……不重要了。听着，灵核另一半在北境冰窟，只有集齐两半，才能彻底封印狐帝。但记住，千万别信任何人，包括……”
影像突然碎裂。灵核的光芒黯淡下去，我握紧它，感觉萧彻的气息正在消散。太子扶住我摇晃的身体：“萧彻他……”
“他还活着，”我擦掉眼泪，灵核在掌心重新亮起，“至少他的魂魄还在灵核里，等我集齐两半，就能复活他。”
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