两人的目光在半空中交锋。
一个眼中燃烧着被戏弄的愤怒，一个眼底藏着难以察觉的慌乱。
铁橡伯爵的胡须因咬牙而抖动："霍斯特侯爵的承诺，莫非是儿戏？"。
他的声音里既有愤怒，又夹杂着几分不安。
老大不自然地避开他的目光，虽然心中早已决定死守城池，但此刻面对铁橡伯爵，他还是本能地选择了拖延战术。
"这个...实在不便明说"，他支吾道。
"还请伯爵大人再耐心等待片刻。"
而在心底，老大暗自盘算：若能就这样拖延下去，让南境大军自行退去，那自然是最好不过。
毕竟兵戎相见，对谁都没有好处。
铁橡伯爵的眼神骤然锐利起来，他挺直腰背，声音里带着不容置疑的威严："我要面见霍斯特侯爵，现在就要见他！"。
老大的喉结不自觉地滚动了一下，额角渗出细密的汗珠。
他偷偷瞥了一眼城外严阵以待的南境大军，那些寒光闪闪的兵刃在阳光下泛着刺眼的光芒，仿佛随时都会化作夺命的箭雨。
城墙上的守军们也不安地交换着眼神，空气中弥漫着令人窒息的紧张感。
"这..."。
老大的声音有些发颤，他咬了咬牙，想着能拖一秒是一秒，于是终于下定决心般挥了挥手。
"放吊桥！开侧门！"。
随着绞盘转动的沉闷声响，沉重的铁索缓缓放下吊桥。
城门处传来机关转动的咔哒声，厚重的橡木门只开了一条勉强容人通过的缝隙，仿佛随时都会重新闭合。
铁橡伯爵冷哼一声，翻身下马，大步流星地穿过那道缝隙，身影很快消失在幽暗的城门洞中。
老大领着铁橡伯爵穿过幽深的回廊，急促的脚步声在石砌走廊里回荡。
当他们推开书房沉重的橡木门时，霍斯特侯爵正伏案疾书给尤里卡公爵回信，烛火在他紧锁的眉间投下摇曳的阴影。
"请公爵大人务必督促援军火速驰援，铁脊城上下已决心死守到底，为威廉陛下争取时间......"。
鹅毛笔尖在羊皮纸上划出最后一个有力的句点，墨迹尚未干透。
听到门轴转动的声响，霍斯特侯爵猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。
他迅速用案头的书籍盖住信件，动作之快让烛火都为之一晃。
霍斯特侯爵站起身，脸上堆起过分热情的笑容。
"老友来了，快请坐。"
铁橡伯爵的目光在盖着书籍的桌案上停留了一瞬。
霍斯特侯爵的笑容看似亲切，却像是戴着一张精心雕琢的面具。
嘴角上扬的弧度太过刻意，眼角的皱纹里藏着难以掩饰的紧张。
这个发现让铁橡伯爵的心直往下沉，握着佩剑的手不自觉地收紧了。
铁橡伯爵猛地拍案而起，厚重的橡木桌在他掌下发出沉闷的响声。
"霍斯特侯爵！"。
铁橡伯爵冰冷的说道："午时已过，为何城门依旧紧闭？”。
“林恩大人亲率大军在城外等候多时，你这般出尔反尔，莫非是存心藐视南境之威？"。
霍斯特侯爵的指尖在桌面上不安地敲击着，他避开铁橡伯爵锐利的目光，声音里带着刻意的叹息："老友有所不知，城中突有逆贼煽动叛乱，眼下局势未稳，若贸然开城..."。
"够了！"。
铁橡伯爵厉声打断，嘴角扯出一抹冷笑："那依侯爵之见，需要多久才能'平定局势'？"。
书房内的空气仿佛凝固了。
霍斯特侯爵的喉结上下滚动，眼神飘忽不定："这个...明日..."。
"明日？！"。
铁橡伯爵怒极反笑，一把掀开盖在桌上的书籍，露出底下尚未封缄的信函。
"好一个明日！霍斯特侯爵，你真当我是三岁稚童不成？"。
他的声音陡然拔高，震得窗棂嗡嗡作响："从始至终，你都在戏耍于我！"。
霍斯特侯爵缓缓起身，说道："铁橡伯爵此言差矣，并非戏耍，实在是局势骤变。"
"什么变？"。
铁橡伯爵眯起眼睛，手不自觉地按上了剑柄。
"威廉陛下已率军大破阿拉贡。"
霍斯特侯爵一字一顿道，眼中闪过一丝精光。
铁橡伯爵瞳孔猛然收缩，这个消息如同一记闷雷在他脑中炸响。
由于路途遥远，暗卫的情报尚未传回南境，林恩大军对此全然不知。
他的喉结滚动了一下，声音不自觉地压低："你从何处得知？"。
霍斯特侯爵没有直接回答，而是踱步到窗前。
"现在，该我问铁橡伯爵一个问题了——"。
他转身时，脸上的犹豫已全然褪去，取而代之的是决然的神色。
"你是要我继续演这出归顺的戏码，还是..."。
"要我以铁脊城的箭矢，来验证威廉陛下的捷报？"。
铁橡伯爵闻言先是一怔，随即发出一声冷笑，那笑声里带着几分讥诮："看来侯爵大人早就盘算好了。"
霍斯特侯爵不紧不慢地抚摸着桌上的家族纹章，眼中闪过一丝精明的光芒："若要我霍斯特家族继续履行归顺之约，倒也未尝不可。”
“只是我有一个条件..."，他故意拖长了声调。
"什么条件？"，铁橡伯爵眉头紧锁。
"林恩大人需迎娶我的孙女安娜为正妻。"
"索尔布莱特家族与霍斯特家族两家联姻"。
霍斯特侯爵的声音突然变得热切："届时我们就是一家人了，霍斯特家族自然会倾尽全力支持林恩大人。"
他说着，目光意有所指地扫过窗外。
站在一旁的老大闻言，眼中顿时迸发出异样的光彩。
安娜正是他的小女儿，若安娜能成为未来的王后，霍斯特家族不仅能保全实力，更将跻身权力核心。
这个突如其来的提议显然击中了老大的心思，他下意识摸了摸下巴，不自觉地挺直了腰背，脑海中已经开始勾勒自己作为未来国王岳父的显赫地位。
于是老大抿着嘴没有出声反对，而是紧紧盯着铁橡伯爵，等待他的反应。
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