即便最坏的情况发生，拜利公爵带着西境三分之二的贵族倒向阿拉贡，自己手中的筹码依然占据绝对优势。
"优势在我。"
年轻的国王在心中默念，手指无意识地摩挲着王冠上的宝石。
窗外的阳光透过窗户，在他脸上投下斑驳的光影，就像此刻王国错综复杂的局势。
但威廉相信，只要再给他一些时间，这些光影终将汇聚成胜利的曙光。
威廉重新落座，指尖轻叩鎏金扶手。
"雷德蒙公爵，西境之事需再加把劲。”
“金币、爵位、领地——只要他们开口，都可以谈。"
威廉眼中闪过一丝寒芒："即便不能让他们为我所用，也绝不能让拜利公爵带着西境贵族倒向阿拉贡。"
"臣明白。"
雷德蒙躬身时，腰间佩剑与鎏金腰带相撞，发出清脆的声响。
尤里卡公爵插话道："我会亲自给拜利公爵写信，那个老狐狸最在乎家族延续，该知道怎么选。"
他咳嗽两声，浑浊的眼珠转向雷德蒙公爵。
这时，雷德蒙欲言又止，最终低声道："陛下，王都近日...有些流言蜚语。"
他刻意避开威廉骤然阴沉的脸色："某些贵族在私宴上议论，说先王驾崩之事...另有隐情。”
“还有此前王都那些被清洗的贵族府邸里发生的事，不知为何也流传了出去，如今贵族们都在议论..."。
"够了！"。
威廉暴怒拍案，再次震翻了案上的银杯。
艾丽莎太后优雅地按住儿子颤抖的手腕，声音却冷若冰霜："雷德蒙公爵，传令下去，即日起，王都实行戒严。”
“让黑鸦卫盯紧这些贵族，再有妄议陛下者——"。
她指尖划过脖颈："以叛国罪论处。"
“是，太后，臣一会就安排下去”，雷德蒙公爵躬身说道。
威廉深吸一口气，他知道这些流言的源头在北境。
只要阿拉贡还活着，这些窃窃私语就永远不会停止。
"外公，新兵征募的如何了？"，他强迫自己冷静下来。
尤里卡公爵叹了口气："东境目前已征召五万农夫，预计最终能凑齐八万大军。”
“但..."。
"莱曼家族三百年的积蓄已经见底，更棘手的是，至少还有三万套铠甲兵刃的缺口。"
尤里卡公爵枯瘦的手指紧紧攥住手上带着的家族纹章戒指，这位东境守护为了让自己的外孙威廉坐稳王位，已经将莱曼家族世代积累的财富尽数献出。
金库里的最后一枚金币、粮仓里的最后一粒麦子、兵器库里的最后一根箭矢都已搬空。
尤里卡公爵发出一声沉重的叹息。
东境的土地本就不算肥沃，莱曼家族虽贵为东境守护，却远不如南境的索尔布莱特家族那样坐拥千里沃野。
那些南方佬的粮仓永远堆满新麦，金库里的财富几代人都挥霍不完。
"若是能再年轻二十岁..."。
尤里卡公爵喃喃自语，浑浊的眼中闪过一丝不甘。
他知道，这场赌局已经押上了莱曼家族的全部未来。
若威廉败北，等待他们的将是万劫不复的深渊。
这时，艾丽莎太后取下颈间的珍珠项链扔在案上："打开王室金库，召集王都内所有工匠日夜赶工。”
威廉点点头，望向南方，眼中闪烁着警惕："还有，继续征召新兵。”
“阿拉贡不过是疥癣之疾，真正的威胁..."。
他手指重重戳在地图上南境的位置："是索尔布莱特家族。"
议事厅内骤然安静。
那个坐拥南境七百年积累的庞然大物，才是真正能让王座震颤的存在。
尤里卡公爵的咳嗽声在寂静中格外刺耳，仿佛在提醒众人，与索尔布莱特家族相比，北境的阿拉贡不过是场儿戏。
威廉的眼中闪过一丝锐利："对了，盐风城那边那边可有消息传回？"。
雷德蒙公爵微微欠身，斗篷上的金线在烛光下黯淡了几分："回陛下，信使尚未归来。”
“盐风城地处北境边陲，如今又值暴雪封山..."。
他指向地图上那个被标注着风暴纹章的要塞。
"从王都到那里，至少要穿越三处险隘，信使此刻恐怕还在通往盐风城的山道上艰难跋涉。"
威廉的目光落在地图北端那个孤立的城堡标记上。
盐风城——与黑岩城、玄月城并称北境三大边城，却因地处洛斯王国与东境的夹角，在此前拓拔烈率军入侵北境时奇迹般地躲过了战火。
那里崎岖的山路让拓拔烈的骑兵望而却步，却也因此保存了克兰王国最后一支完整的军团。
也正因如此，威廉对驻守盐风城的暴风军团十分重视，继位后第一时间就让雷德蒙公爵派人去盐风城传令了。
威廉的声音带着不容置疑的冷峻："一旦盐风城有消息传来，无论昼夜，立即呈报。"
"遵命，陛下。"
雷德蒙的应答声与窗外呼啸的北风交织在一起。
远在千里之外的盐风城塔楼上，或许正有哨兵在风雪中眺望，而王国的命运，很可能就系在那支孤独军团的选择上。
威廉的手指重重敲在铺开的羊皮地图上，北境的疆域在烛火映照下泛着血色。
经过数个时辰的讨论，几项决议终于尘埃落定。
"传令东境各领主，再征召三万农夫，同时在中部地区征召五万新兵"
威廉的声音如同淬火的钢铁："集中王都所有工匠，日夜不休，我要在开春前看到五万套崭新的铠甲和长矛。"
尤里卡公爵咳嗽着补充："西境那些骑墙派...咳...派使者带着我的亲笔信去。”
艾丽莎太后冷声补充道："与南境交界的边境增派五千军队，所有商队必须接受三重检查。"
"绝不能让一粒南境的粮食流入北境。"
雷德蒙公爵单膝跪地："臣这就去安排。”
“待到冰雪消融时，王旗必将插在北境城头。"
威廉望向窗外渐暗的天色，北风卷着雪花拍打在窗户上。
他仿佛已经看到来年春天，王都大军踏碎北境冰原的景象。
他与阿拉贡之间，终于要迎来最后的清算。
（感谢“欢欣谷的鲁殇王”送的刀片）
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