澄园，玉膳坊后院。
夕阳的余晖给新辟的薄田垄沟镀上一层温暖的金边。田垄间，几簇细若牛毫的嫩绿秧苗，正倔强地挺立着，叶片舒展，贪婪地汲取着天光与地气。荆钗如同泥塑木雕，赤足立于田埂，枯瘦的脊背挺得笔直，冰冷的目光如同无形的屏障，将整片新田笼罩在内。她能清晰地“感知”到，墙头、树影、甚至地底深处，那一道道如同跗骨之蛆的窥视气息。皇帝的赏赐未至，枷锁已先落下。
苏窈蹲在田边，指尖萦绕着比发丝更细的暗金翠绿光芒，极其缓慢地拂过一株株秧苗的叶尖。光芒没入，秧苗无风自动，叶片仿佛被无形的露珠浸润，透出一丝内敛的温润光泽。这每日的“添油”，如同在脆弱的灯芯旁筑起一道无形的防风堤。
“姐姐！”阿沅清脆的声音打破了凝重的寂静。小丫头从通往前店的小门跑进来，手里小心翼翼地捧着一只粗陶小碟。碟中，盛着几粒新熬好的“净米羹”中特意挑出的、最为饱满的米粒，温润如玉，散发着纯净的谷物清香。“给苗苗吃！”
苏窈冰冷的目光触及阿沅纯真的笑脸，瞬间融化。她接过小碟，用指尖捻起一粒温润的米粒，极其轻柔地……按入一株秧苗根部的泥土中。
米粒接触湿润泥土的刹那，极其微弱地……亮了一下！随即，一股精纯温和的生机如同水波般荡漾开来，迅速被那株秧苗的根系吸收。秧苗微不可察地……挺直了一分！
“苗苗吃饱饱，快快长！”阿沅拍着小手，大眼睛弯成了月牙。
就在这时！
“圣旨到——！”
一声尖利的宣喝，如同冰冷的铁片刮过澄园的宁静！
刘一刀去而复返！这一次，他身后跟着两队更加精锐、气息沉凝如渊的金吾卫！不再是羽林卫的银甲，而是象征着皇权近卫的……玄金重甲！沉重的步伐踏在青石板上，发出令人心悸的轰鸣！
刘一刀手中捧着的，不再是食盒，而是一只覆盖着明黄云锦的……紫檀托盘！托盘之上，三样物品在夕阳下散发着令人窒息的华光与威压：
一顶通体由紫玉雕琢、镶嵌着九颗星辰般璀璨明珠的凤冠——紫宸玉冠！
一副薄如蝉翼、流淌着淡金光泽的软甲——金丝软甲！
以及……一只尺许见方、通体由万年寒玉雕琢而成的……玉匣！玉匣表面符文流转，寒气四溢，隔着老远都能感受到其中蕴含的恐怖生机与……令人心悸的威压！正是那盛放“御前金穗”的玉匣！
“玉膳夫人苏窈接旨！”刘一刀的声音带着一种大仇得报般的尖亢与扭曲，目光扫过田边蹲着的苏窈和她手中那只粗陶小碟，嘴角咧开恶毒的快意，“陛下隆恩！赐紫宸玉冠、金丝软甲、蛟绡纱十匹！另……赐御前金穗三株！着玉膳夫人苏窈，即刻以澄园新田之土，引深井活泉，亲力培育！若损一叶，误一穗……哼！”
威胁之意，溢于言表！
金吾卫冰冷的铁甲瞬间散开，如同铜墙铁壁，将整个后院封锁！肃杀之气如同实质的冰水，瞬间淹没了新田那点微弱的生机！阿沅吓得小脸煞白，下意识地躲到苏窈身后。荆钗枯瘦的身体绷紧如满弦之弓，指间气劲凝聚，空气发出细微的撕裂声，目光死死锁定刘一刀的咽喉，如同择人而噬的毒蛇。
苏窈缓缓站起身。
她没有看那流光溢彩的玉冠软甲，也没有看那寒气四溢的玉匣。她的目光，平静地落在刘一刀那张因得意而扭曲的脸上，然后……极其缓慢地……落在了自己手中那只粗陶小碟上。
碟中，还剩下两粒温润如玉的净米。
在无数道冰冷、贪婪、忌惮、幸灾乐祸的目光注视下，在玄金重甲反射的刺目寒光中，苏窈做了一件让所有人灵魂都为之冻结的事情——
她伸出那只刚刚捻过米粒、沾着些许泥土的手指，极其随意地……对着小碟中剩下的两粒净米……凌空一拂！
动作轻柔，如同拂去尘埃。
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