木叶村外的猫妖神社笼罩在朦胧的晨雾中，朱红色的鸟居爬满青苔，檐角的铜铃在风中轻轻摇曳。一道空间裂缝突然在神社中央展开，淡紫色的空间涟漪层层扩散，尘的分身带着两个女孩从中走出 —— 正是天天和小环，两人身上还带着未散去的查克拉波动，显然刚结束修炼。
神社前的石阶上，上铁和猫婆婆早已等候。上铁穿着体面的藏青色和服，手里提着一个食盒；猫婆婆则拄着拐杖，浑浊的眼睛里透着精明的光。
“天天，小环。” 分身停下脚步，语气平淡却带着威严，“你们已经初步掌握了气刀术和淬体诀，接下来的精进只能靠自己练习。” 他看向天天“天天，在族里学习的那两个忍术，目前阶段最好不要暴露，以免引来不必要的麻烦。”
8 岁的天天用力点头：“尘大人放心，天天一定会保密的。” 她身后的小环也跟着点头，小脸上满是认真。
上铁这时上前一步，对着分身微微躬身，语气带着感激：“尘大人，多谢您亲自教导小女。学会这些本事，她以后做任务时，保命的机会总归大了些。”
分身颔首：“上铁老板客气了。以后宇智波族里的粮食、药物等生活物资，还要多拜托你费心。”
“放心，在下定然全力配合。” 上铁连忙应下，商人的精明让他明白，与这位宇智波强者打好关系，远比眼前的利益更重要。
猫婆婆拄着拐杖上前，浑浊的眼睛打量着分身：“尘大人，接下来族里有什么计划吗？若是需要老身帮忙，尽管开口。”
分身摇了摇头，目光望向神社外的木叶方向：“等下一代成长起来，再根据他们的实力做打算吧。现在最重要的是稳住阵脚。”
猫婆婆叹了口气，语气带着唏嘘：“也是，目前家族全靠您撑着，不然……” 后面的话她没说出口，但在场的人都明白 —— 若没有尘的威慑，木叶高层绝不会容忍宇智波残部在禁地存活。
上铁显然不想卷入这些敏感话题，他只是个商人，只想安稳赚钱。见状连忙上前：“尘大人，鄙人和小女还有事，先告辞了。”
分身点头应允。上铁立刻拉着天天的手，匆匆离开神社，脚步轻快得像是在避开什么麻烦。
猫婆婆看着他们的背影，嘴角勾起一抹淡笑：“不愧是商人，审时度势极为熟稔，分寸也把握得极好。”
“有他在，族里的物资供应能省心不少。” 分身附和道，随即对猫婆婆说，“婆婆，我先回了。”
他抬手在身前一划，一道空间裂缝再次展开，淡紫色的空间涟漪中隐约能看到东南森林的树影。分身迈步走入裂缝，涟漪缓缓闭合，仿佛从未出现过。
神社里只剩下猫婆婆一人，她拄着拐杖走到鸟居下，望着木叶村的方向，轻轻叹了口气。晨雾渐渐散去，阳光穿过神社的木窗，在地上投下斑驳的光影，将这份隐秘的合作与守护，悄悄藏进了岁月的缝隙里。
——
晨雾彻底散去，阳光透过神社的木格窗，在地面织就一张金色的网。神社里只剩下猫婆婆和小环，几只忍猫从屋梁上跳下，亲昵地蹭着猫婆婆的裤腿，发出轻柔的呼噜声。
猫婆婆拄着拐杖在廊下坐下，看向站在一旁的小环，慢悠悠地问：“小环，这三个月跟着尘大人学习，气刀术和淬体诀掌握得如何了？”
小环抱着一只雪白的忍猫，小声道：“招式都记住了，也能勉强施展…… 可是我不太习惯战斗，也不想带忍刀。” 她指尖轻轻梳理着忍猫的毛发，语气里带着几分怯懦。
猫婆婆闻言摇了摇头，嘴角却露出温和的笑：“唉，我们神社本就不是靠打打杀杀立足的。主要还是照顾忍猫、售卖情报，偶尔帮木叶村委托些查探任务。你不想战斗也没事，那淬体诀好好修炼着，至少能延缓衰老，这点倒是真的。” 她抬眼望向远处的树梢，像是想起了什么，“你看尘大人，如今已有十九岁，可容貌和两三年前几乎没差，就是托了修炼的福。”
小环点点头，把脸埋在忍猫的绒毛里：“嗯，我会认真练习的。” 顿了顿，她还是忍不住问，“不过婆婆，我们以前一直保持中立，从不轻易偏向哪个家族，这次您为什么如此帮宇智波呢？”
猫婆婆抚摸着拐杖上的纹路，眼神变得深邃：“因为尘啊…… 那孩子，实在让人看不透。” 她轻轻敲了敲地面，“你只看到他一个分身，实力就这般不凡，可他的本体在哪、在做什么，谁也猜不到。这样的人，与其疏远，不如结个善缘。”
几只忍猫似乎听懂了什么，纷纷跳上廊檐，朝着东南森林的方向望去。小环似懂非懂地点点头，不再多问，只是抱着忍猫，安静地坐在猫婆婆身边。
阳光越发明媚，神社里弥漫着忍猫身上的暖意和淡淡的檀香。远处木叶村的喧嚣隐约传来，却搅不乱这里的宁静。猫婆婆望着庭院里的青苔，轻轻叹了口气 —— 这忍界的水太深，她能做的，不过是在风浪里，为神社和这些孩子，寻一个安稳的立足之地罢了。
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