纸条内容简短务实，用粗体字写着：
"庭审结束后家里见。"
寥寥数语却让维瑞萨几乎心神失守。
她姐姐很聪明。即便信件被截获，也几乎不可能追查到发件人。即便最坏的情况发生，这封短信看起来也毫无危险之处。
但这恰恰是最危险之处——关键就在碰头地点，就在"家"这个字眼里。维瑞萨向信使贾吉道谢（这位熊猫人浑然不知自己传递的消息足以引发战争），将纸条卷得比字迹笔画还细，扔进了最近的炭火盆。
"维瑞萨？"
精灵女子惊颤转身。是瓦里安。
"庭审快开始了。要吃点东西就抓紧。"
他和安度因正吃着春卷走向圣殿。维瑞萨这才惊觉，那个炭火盆属于一位胖乎乎的熊猫人厨师——那人正灵巧地叠放竹制蒸笼，用筷子夹出形状完美的饺子。察觉到她的目光，厨师露出询问的微笑。维瑞萨勉强点头，尽管她毫无食欲。
"你会喜欢的。昨天安度因差点吃光米师傅做的饺子。"瓦里安笑着揉乱儿子淡金色的头发。男孩别扭地躲闪，不经意流露出符合年龄的稚气。
"小崽子越来越壮实了。"米师傅插话，"熊猫人的膳食对他有益。能款待如此通晓我们土地律法的人，是我的荣幸。"
"尝尝那些带籽的小点心。"安度因对维瑞萨说，"莲藕馅的，特别美味。"
"谢谢。"维瑞萨应道，"请给我两个饺子。"
"呃，我也要两个。"安度因追加道，"父亲您先走，我马上跟上。"
"待会见。"瓦里安迅速拥抱儿子，大步走向审判厅。
安度因目送父亲离去，用熊猫人语言向米师傅道谢后咬了口饺子，享受得眯起眼睛。
"太好吃了。"他含糊地说。
维瑞萨恍惚想起自己儿子们也曾有这般旺盛食欲，但思绪立刻又拽回希尔瓦娜斯身上。面前的饺子她始终未动。
"你还好吗？"安度因咽下食物，用洞察的目光打量精灵。
维瑞萨心跳骤紧。这孩子太敏锐了！自己究竟哪里露了破绽？难道他已知晓......
"当然。为什么这么问？"她强迫自己咬了口饺子。面皮绵软筋道，莲蓉馅甜而不腻。若不是喉头发紧胃如铅坠，这本该是令人愉悦的美食。
"因为我在法庭的发言。我知道你和吉安娜阿姨都不愿给加尔鲁什第二次机会。"少年认真道，"但我想让你明白，我完全理解你们的立场。"
维瑞萨膝盖一软，险些被突如其来的释然击垮。
"而我也理解你的立场。"
安度因脸上焕发的光彩让她为谎言感到愧疚。
"真的？"
"安度因，你总能看见人性光辉。这是众人皆知的事。"
年轻王子神色黯淡下来："可有些人认为这是妇人之仁。"
"听着。"维瑞萨轻轻握住他的手，"你在法庭上公然为加尔鲁什辩护——当着那群恨不得徒手撕碎他的人们。这需要的不是仁慈，而是勇气。"
少年绽开笑容，阴霾一扫而空。维瑞萨暗自叹息：这男孩将来不知要碎多少姑娘的芳心——如果他能活下去的话。
"谢谢你，维瑞萨。你的认可对我意义重大。"他眼中闪着真诚的光，"说真的，我原以为...你也属于想徒手杀死加尔鲁什的那类人。"
"绝非如此。我相信审判会秉持公正，天神们定会作出明智裁决。"
"听你这么说......我真的很高兴。"
他们并肩走向审判大厅。维瑞萨对加尔鲁什·地狱咆哮的憎恨却愈发炽烈——正是这个兽人迫使她对一个十五岁的少年说谎。
令两人意外的是，竞技场入口站着一名熊猫人卫兵阻拦众人进入。正与他交涉的瓦里安怒气渐盛，最终愤然转身。发现维瑞萨和安度因后，国王急促地招手示意。那张阴沉的面容让维瑞萨额角渗出冷汗——难道他察觉了？不，若真如此恐怕早已刀剑相向。
"出什么事了？"她尽量让语气显得关切却不逾矩。
"今日休庭。"瓦里安简短宣布，"安度因跟我来。维瑞萨，你可以先回紫晶峰。"
"遵命。"精灵点头应道，却驻足未退。她假装低头品尝饺子，实则暗中观察神殿内的动静。只见陶矢、贝恩和泰兰德已在殿内聚集，显然正等候着安度因父子。
贝恩开始陈述什么。少年王子露出惊愕神情，而瓦里安先是抱臂咬牙，继而突然暴怒地对牛头人咆哮起来。陶矢的插话又将国王的怒火引向自己和泰兰德。安度因明显在竭力调停这场争端。
"游侠将军，"卫兵上前提醒，"恕我直言，您不宜在此逗留。"
精灵耳尖泛红，颔首致歉："是我失礼了。"
转身离去时，她满脑子都在揣测贝恩又耍了什么花招，竟想借天神之怜悯为那个冷血屠夫开脱。维瑞萨攥紧拳头加快步伐，只盼夜幕速降。
"发生什么事了？"安度因的目光在陶矢、泰兰德、贝恩和父亲之间游移，最终从后者阴沉的面容中读出了端倪——父亲显然心烦意乱。
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