凌晨四点二十分，青石岭阵地笼罩在浓稠的黑暗中。李云龙蹲在观察哨里，用指尖轻轻抹去望远镜镜片上的露水。山下河谷升起的薄雾像一条苍白的蛇，缓缓缠绕着山腰。
"团长，喝口热水吧。"警卫员小陈递来军用水壶，壶嘴还冒着热气。
李云龙抿了一口，劣质茶叶的苦涩在舌尖蔓延。自从三天前从"曙光"基地返回，他就把指挥部设在了这个可以俯瞰整个河谷的制高点。山本留下的"樱花将绽放于黎明"的纸条，像根刺一样扎在他心头。
"各阵地有动静吗？"
"没有。"小陈摇头，"一营报告说下半夜连声狼嚎都没听见，安静得瘆人。"
太安静了。李云龙摩挲着胡子拉碴的下巴。按照常理，日军大规模进攻前总会有些征兆——侦察兵活动、电台信号增多、甚至炮火试探。但这次什么都没有，仿佛山本和他的特攻队凭空消失了。
"告诉赵政委，我总感觉不对劲。"李云龙放下望远镜，"让炊事班提前开饭，天亮前所有战士进入战斗位置。"
小陈刚离开，一阵微风突然拂过李云龙的后颈。这风来得古怪，带着一丝甜腻的气味，像是腐烂的花香混合着铁锈味。他猛地转身，只见河谷中的雾气正在变色——从苍白转为淡淡的黄绿色，正顺着山坡缓缓蔓延！
"毒气！"李云龙一把抓起野战电话，"全阵地注意！毒气袭击！立即佩戴防毒面具！"
警报声刺破夜空。战士们从睡梦中惊醒，手忙脚乱地套上防毒面具。李云龙扣紧自己的面具时，心脏突然漏跳一拍——库存面具根本不够全团使用！至少三分之一的战士只能分到简易的替代品。
"用毛巾浸肥皂水！捂住口鼻！"他对着传令兵大吼，"告诉没有面具的战士尽量往高处撤！"
黄绿色的毒雾像有生命般爬上山坡。李云龙透过观察孔死死盯着这诡异的景象。这不是普通的芥子气，传播速度太快了，而且呈现出不自然的波浪状运动轨迹，仿佛被某种力量引导着。
第一缕毒雾触及前沿阵地时，恐怖的一幕发生了。一个正在系面具带的年轻战士突然僵住，双手掐住自己喉咙，眼球暴凸。他踉跄几步，口吐白沫栽倒在地，四肢像触电般剧烈抽搐。紧接着是第二个、第三个...
"神经毒剂！"李云龙咬牙切齿。先知警告过这种东西，1944年才会被德国人研发出来，山本竟然提前四年用在了中国战场上！
毒雾继续推进，已经吞噬了整个前沿阵地。没有防毒面具的战士们用湿毛巾捂住口鼻，但效果有限。不断有人倒下，痛苦地蜷缩成一团。更可怕的是，毒雾中开始闪现人影——穿着特殊防护服、戴着防毒面具的日军士兵，正无声地穿过毒区向阵地逼近！
"开火！自由射击！"李云龙对着电话怒吼。
机枪的咆哮撕裂了夜的寂静。冲在最前面的几个日军应声倒地，但更多人从毒雾中涌出。他们行动敏捷，战术动作干净利落，明显不是普通日军。借着照明弹的光亮，李云龙看清了这些人手臂上的樱花袖章——山本的王牌，"樱花"特攻队！
前沿阵地已经失守。李云龙果断下令："执行'橡皮筋'计划！所有人撤往第二道防线！"
这是他和赵刚事先商定的战术——像拉橡皮筋一样，先放弃部分阵地诱敌深入，再突然收缩包围圈。战士们交替掩护后撤，在雷区和预设火力点的掩护下，有秩序地退往山腰的主阵地。
李云龙最后一个离开观察哨。转身时，他瞥见毒雾中走出一个高大的身影——山本一木亲自督战！那家伙穿着与众不同的黑色防护服，面具眼部是诡异的红色镜片，活像从地狱爬出来的恶鬼。他似乎感应到李云龙的视线，突然抬头，隔着一百多米的毒雾做了个割喉的手势。
"王八蛋..."李云龙啐了一口，猫腰冲进交通壕。
第二道防线设在一片松树林中，树木之间用沙袋和圆木构筑了坚固的工事。赵刚正在指挥伤员后送，看到李云龙安全撤回，明显松了口气。
"伤亡？"李云龙喘着粗气问。
"十七人牺牲，三十多人中毒，其中一半恐怕..."赵刚没说完，但眼神说明了一切。"毒气比预计的厉害，湿毛巾挡不住。"
李云龙环顾四周。战士们虽然士气未垮，但眼中的恐惧是掩饰不住的。没人见过这么邪门的毒气，能在几分钟内让一个壮小伙变成抽搐的躯壳。
"让炊事班烧更多肥皂水，越多越好！"李云龙突然灵光一闪，"再找些空罐头盒，穿孔后装活性炭！"
"这能行吗？"赵刚疑惑。
"总比等死强！"李云龙已经动手拆自己的备用面具，"把滤毒罐拆下来轮流用，两人共用一个面具，交替掩护射击！"
天边泛起鱼肚白，毒雾在晨光中渐渐稀薄。这正是李云龙等待的时刻——神经毒剂见光易分解，先知的情报再次被验证正确。他举起信号枪，一颗红色信号弹腾空而起。
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