李治盯着地图上大片被朱砂染红的西域疆域，忽然想起去年冬至祭天时，袁天罡曾在天坛说“西方有兵气，需防吐蕃”。此刻指尖划过“安西都护府”的旧址，只觉掌心发寒——那是父皇留给他的西域屏障，竟在大旱之际被蛮夷撕开口子。
“先按兵不动。”他忽然靠回软垫，闭目揉了揉眉心，“待军报传来，着兵部速拟对策。”话音未落，忽闻殿外传来急促的脚步声，孙公公捧着黄绢跪爬进来——果然是河西节度使八百里加急军报，字迹在绢上晕开，竟与袁天罡所言分毫不差。
三日后的朝会，太极殿的铜鹤香炉腾起袅袅青烟。李治坐在龙椅上，目光扫过殿下群臣：薛仁贵的银甲在晨光中泛着冷光，户部尚书捧着旱情账册的手微微发抖，而武媚娘今日身着翟衣，垂旒下的面容静如深潭，只偶尔抬眸时，指尖捏着的玉扳指在烛火下闪过一丝冷光。
“薛卿，”李治将西征吐蕃的诏书推下丹墀，黄绢上的朱批“十万大军，克复安西”字迹如刀，“朕命你为逻娑道行军大总管，即日起整军备马，务必夺回四镇。”
又转向户部尚书，“至于旱情——各州开仓放粮，设粥厂赈济流民，若有官吏贪墨……”他顿了顿，目光扫过武媚娘身侧的孔雀石屏风，“斩立决。”
殿内山呼“万岁”声起时，武媚娘终于抬眸，望向殿外飞檐下盘旋的苍鹰——那是袁天罡离去时留下的玄色道袍衣角，在风中猎猎作响，竟似预兆着这场天灾与人祸交织的困局，才刚刚拉开序幕。
她指尖摩挲着玉扳指上的饕餮纹，忽然想起昨夜在感业寺抄经时，窗外飘落的那片枯叶——叶脉间的虫洞，竟与安西四镇的地势，隐隐相合。
朝会散时，李治望着武媚娘离去的背影，忽然想起袁天罡此前说过的“女主昌”谶语。
此刻殿外狂风骤起，卷着殿角的铜铃撞出急响，混着远处灾民乞食的隐约呼声，让这方象征皇权的太极殿，第一次在烈日下显出几分萧索的凉意——咸亨元年的旱魃未退，西域的战火又起，这个被改元寄予“亨通”厚望的王朝，正站在天灾与人祸的十字路口，等着他，也等着那个在殿角垂旒下静静凝视着一切的女子，给出答案。
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