寅时的更声刚过，紫宸殿外就传来急促的脚步声。赵恒推开鎏金窗棂，寒风裹挟着雪花卷入殿内，他看见户部尚书严续跪在汉白玉台阶上，面前摊开的账本已经覆了一层薄雪。老臣的手指冻得青紫，却仍在飞快地拨弄着檀木算盘，算珠碰撞的脆响在寂静的晨色中格外刺耳。
"陛下！"严续抬头时，额前的雪屑簌簌落下，"去岁军费超支四百八十万贯，相当于三个杭州府的岁入啊！"
赵恒的目光越过老臣颤抖的肩膀，落在殿外那排沉默的武官身上。萧夜解下佩刀放在金砖地面，刀鞘与地砖相触时发出沉闷的声响——这是枢密院议政时的老规矩，表示武将要自请处分。他铁甲上还带着库页岛的冰碴，在宫灯下泛着幽蓝的光。
"北疆六座棱堡，南海三支新式舰队。"皇帝指尖划过黄杨木算盘的横梁，"严卿觉得哪项该裁撤？"
殿外突然传来环佩轻响。苏棠皇后捧着鎏金手炉立在廊柱旁，凤钗垂下的珍珠帘在寒风中微微晃动。她将手炉塞给严续时，炉中银炭照亮了账本上那行刺目的朱批：极地探险耗银二百二十万贯。老臣的手突然抖得厉害，手炉差点跌落。
太子的算学课被急促的敲门声打断。赵睿看着户部侍郎王喻闯进文华殿，对方手中那册蓝皮账本正在滴血——真正的人血。原来半时辰前，银库主事徐谦被查出贪污军饷，当场就撞了廊柱。
"殿下请看。"王喻翻到金线标记的那页，指尖在"蒸汽铁甲船"条目下划出一道血痕，"单是维护费，每月就要耗银八万贯。"
少年太子抓起案头《梦溪笔谈》，哗啦啦翻到记载海鹘战船那页："沈括说当年征西夏，一艘楼船造价不过三千贯..."
"那是元佑年间的物价。"萧夜的声音从殿外传来。他拎着个湿漉漉的牛皮囊，进门时在地毯上留下一串带着海腥味的水迹，"现在一艘蒸汽船用的精钢，足够打造三万把横刀。"
皮囊倾倒，十几颗珍珠在案几上滚出凌乱的轨迹。最大的那颗有鸽卵大小，在烛光下泛着妖异的粉紫色光泽。赵睿刚要伸手去碰，珍珠突然自己滚动起来，在《九章算术》封皮上划出一道湿痕。
"吕宋新发现的珍珠礁。"萧夜用佩刀鞘按住那颗乱滚的珍珠，"随便捞一船，就抵得上陇西军镇半年饷银。"
御书房的地龙烧得太旺。赵恒解开龙纹玉带钩时，瞥见苏棠正在翻阅极地探险队的奏报。她指尖停在一行朱笔勾画的字迹上："'冰层下发现疑似石漆（石油）矿脉'...这就是陛下说的黑色黄金？"
窗外突然电闪雷鸣。早春的霹雳震得案头铁甲船模型微微晃动，船首的青铜撞角在宣纸上投下狰狞的阴影。皇帝伸手扶住摇晃的模型，却见皇后已经取下发间金凤簪，用簪尾挑开了船底暗格。
"妾身算过，"她倒出暗格里三枚枣核大小的铜炮，"若减去三门神机炮，每艘船能省下两万贯。"
惊雷再响时，两人同时抬头——那不是雷声，是枢密院方向传来的爆炸。浑身是血的传令兵撞开雕花门扇，额角的伤口还在汩汩冒血："火药库走水！新造的震天雷全......"
第二串爆炸声吞没了他的尾音。赵恒冲到窗前时，看见冲天的火光里混杂着诡异的绿色，就像极地探险队报告中描述的，那些会吞噬灵魂的极光。
苏棠的金簪突然坠地。簪头镶嵌的东珠裂开一道细缝，露出里面暗红色的芯子。皇帝弯腰拾起时，发现簪身内侧刻着细如蚊足的小字：冰海之下，慎火。
三更的梆子响过汴河。萧夜独自站在银库废墟前，绿色火焰还在残垣断壁间流淌。他弯腰拾起半片炸裂的账册，焦黄的纸页上隐约可见"辽东"二字。身后传来靴子踩碎瓦砾的声响，太子赵睿提着灯笼走近，火光映出他腰间那柄短剑——剑鞘上极地探险队的徽记正在渗出细密的水珠。
"总督可知这是什么？"少年从袖中取出那颗粉紫色珍珠。月光下，珍珠表面浮现出蛛网般的纹路，竟是一幅微缩的北海海图。
萧夜的瞳孔骤然收缩。他认得这种纹路——三年前在库页岛，那个被冰封的女真萨满胸前，就挂着颗类似的珍珠。当时老萨满的最后一句话是："海眼睁开时......"
珍珠突然变得滚烫。太子惊叫一声松手，珠子坠地时碎成齑粉，腾起的紫色烟雾在空中凝结成一只眼睛的形状，瞳孔处正是北极星的位置。远处传来宫墙倒塌的轰响，不知是余震所致，还是有什么东西正在破土而出。
严续的尸体在次日清晨被发现。老尚书悬在自家书房梁上，脚下踩着那本军费账册。赵恒翻到最后一页时，发现粘着张泉州港的写生——画中年轻的皇帝与皇后站在福船甲板上，远处海平线上，一轮红日正在沉入深不可测的黑暗。
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