"他们引来了吞噬者！"楚煌倒吸一口凉气。
楚临立即下令启动行星防御系统，同时联系联盟各成员请求支援。但最令人不安的是时机——收割者为何偏偏在钥匙现世后出现？难道他们能感知到钥匙的激活？
密室内，七棱钥匙的反应越来越强烈。艾莉西亚监测着数据："能量读数持续攀升...按照这个速度，六天二十三小时后将达到临界点！"
正好是楚炎所说的七天期限！
"这不是巧合。"楚临握紧星劫剑，"收割者知道钥匙的激活时间。他们想在最后时刻抢夺。"
接下来的六天，轩辕祖地进入了高度戒备状态。防御工事全天运转，各族援军陆续抵达。楚炎时醒时睡，每次醒来都会提供一些零碎信息，拼凑起来逐渐揭示出一个可怕的真相：
始源星的毁灭确实是守望者高层精心策划的。他们发现宇宙能量正在不可逆转地衰退，所有文明终将走向热寂。于是制定了"火种计划"——将整个始源文明转化为纯能量态的吞噬者，作为新宇宙的种子。而七印系统，就是重启宇宙的开关。
"疯子..."楚煌听完后脸色发白，"为了所谓的延续，就要毁灭现有的一切？"
楚临更关心另一个问题："为什么阿尔法-7反对这个计划？他看起来不像有道德顾虑的人。"
"因为...转化过程需要牺牲...九成九的个体..."楚炎虚弱地解释，"只有最强大的...才能成为火种...他不想冒险..."
第六天傍晚，收割者舰队发动了总攻。同时太空中的裂缝扩大到可怕的程度，三条如山岳般的紫黑触须伸出，缓慢但不可阻挡地扫向轩辕祖星！
联盟舰队拼死抵抗，但在绝对的力量差距面前节节败退。楚临站在指挥中心，看着一个个友军信号在雷达上消失，拳头捏得咯咯作响。
"防御撑不了多久了。"机械领袖冷静分析，"最多还有四小时。"
艾莉西亚突然指着监测屏幕："钥匙！能量读数达到99%了！"
楚临做出决定："准备激活程序。楚煌，组织地面防御。林绯焰，保护医疗中心。我去前线争取时间。"
就在他转身要走时，楚炎的声音从通讯器中传来："大哥...带着钥匙...来医疗室...最后的碎片...在我这里..."
医疗室内，楚炎已经坐起身。他胸口的印记现在清晰可见——那是一个微缩版的七印系统图案！
"阿尔法-7...在我体内留了备份..."他苦笑道，"也是激活钥匙...最后的钥匙孔..."
楚临瞬间明白了："需要将实体钥匙插入你胸口的印记？"
楚炎点头："只有双元之体...能承受这种能量冲击..."
"太危险了！"艾莉西亚反对，"可能会要了你的命！"
"没有...选择..."楚炎看向窗外的天空，紫黑触须已经遮蔽了大半个天幕，"要么我们激活...要么等收割者...或者吞噬者...来毁灭一切..."
剧烈的爆炸震动整个医疗中心，远处传来建筑物倒塌的轰鸣。楚临知道时间所剩无几。
"所有人撤离到安全距离。"他命令道，然后单独对楚炎说，"确定要这么做？"
楚炎露出熟悉的笑容："记得我们小时候...偷吃祖祠贡品那次吗？你挡在前面...说你是大哥...该保护弟弟..."
楚临眼眶发热："所以现在轮到你了？"
"不。"楚炎摇头，"是我们...一起保护大家。"
最终决定做出。医疗中心清空，只剩下楚临、楚炎和艾莉西亚三人。七圣物环绕病床排列，七棱钥匙悬浮在楚炎胸前，对准那个印记。
"开始吧。"楚炎深吸一口气。
楚临操控七圣物同时释放能量，七色光流汇聚到钥匙上。艾莉西亚的第三只眼全开，监控着每一个能量参数。
钥匙缓缓下降，尖端接触印记的瞬间，刺目的白光爆发！楚炎发出痛苦的嘶吼，全身血管凸起，皮肤下七色流光疯狂窜动！
"能量过载！"艾莉西亚大喊，"快要撑不住了！"
楚临不顾危险抓住弟弟的手，将自身能量导入帮他分担。星核之眼与钥匙产生共鸣，无数画面如洪水般涌入脑海——
他看到始源星议会投票决定启动火种计划；
看到反对派科学家被秘密处决；
看到七位守望者分院院长联手制造七印系统；
看到阿尔法-7在最后时刻背叛同伴，试图独占成果...
最关键的是，他看到了钥匙的真正用途——它不仅能启动七印系统，还能改写程序！守望者留下了最后的选择权，交给未来的继承者决定：是执行火种计划毁灭现有宇宙创造新世界，还是寻找其他解决方案？
"原来如此..."楚临恍然大悟，"这就是'选择之时'的含义！"
外界，惊人的变化正在发生。钥匙完全没入楚炎胸口，七色光柱冲天而起，穿透屋顶直入云霄！太空中的吞噬者触须突然僵住，然后开始剧烈颤抖！
收割者舰队乱作一团："怎么回事？控制信号被干扰了！"
光柱扩展到笼罩整个轩辕祖星，然后继续向外蔓延。所有接触到光柱的收割者战舰瞬间失灵，被联盟舰队趁机击毁。而那三条触须则在光柱中扭曲挣扎，最终被硬生生拉回空间裂缝！
更不可思议的是，裂缝本身开始愈合。不像是自然闭合，更像是被某种更高层次的力量强行缝合！
医疗室内，楚炎已经陷入昏迷，但生命体征平稳。他胸口的印记现在变成了完整的七印图案，与楚临额头的标记遥相呼应。
艾莉西亚检查着数据："难以置信...钥匙与他的身体完全融合了。现在他就是...活的七印系统载体。"
楚临轻轻为弟弟盖好被子："让他休息吧。外面的战斗还没结束。"
当两人走出医疗中心时，天空已经恢复清明。残存的收割者舰队正在仓皇撤退，联盟舰队乘胜追击。所有人都看到了那道光柱，但没人知道发生了什么。
只有楚临清楚，真正的抉择才刚刚开始。钥匙揭示的真相太过沉重——宇宙正在走向热寂，而七印系统提供了两种选择：毁灭与重生，或者...寻找第三条路。
他看着远方初升的恒星，做出了决定："召集联盟所有高层。是时候告诉他们真相了。"
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