"上楼！"林凡拽着众人冲进听竹楼。二楼的走廊挂着十二幅竹画，每幅画里都藏着个机关暗格。林凡用系统兑换的"透视镜"（20积分）一扫，发现第三幅画的竹枝间有块凸起——正是藏密信的位置。
他刚要伸手，头顶突然传来"吱呀"一声。个穿灰布衫的老乞丐从房梁上跳下来，手里举着根打狗棍："小娃娃，想拿密信？先过我这关！"
"周伯？"苏三娘惊呼，"你不是去终南山要饭了吗？"
老乞丐嘿嘿一笑，露出两颗发黄的门牙："老叫花子我啊，是来给你们送信的！"他从怀里掏出张皱巴巴的信纸，"这是你男人临终前托我转交的，说'见竹如见人，见信如见心'。"
林凡接过信纸，展开一看，上面歪歪扭扭写着："竹谱在竹王肚子里，取之需以血祭。"
"血祭？"李若雪打了个寒颤，"我阿爹说，用活人的血祭器，能镇住最凶的东西！"
"走！"林凡抄起分水剑，"去老竹王！"
众人跟着林凡跑到镇外的竹林深处，老竹王的树干粗得要三人合抱。林凡用系统兑换的"破阵符"（30积分）贴在树身上，树皮突然裂开道缝，露出里面的青铜匣。
"找到了！"林凡刚要打开匣子，老乞丐突然喊："慢着！这匣子有'竹魂'守着，得用真心换！"
"真心？"林凡愣住。
"对！"老乞丐指了指林凡的胸口，"你娘当年为了护竹谱，被七煞门的人砍断了右手——她的血，滴在匣盖上，匣子才会开。"
林凡的心猛地一揪。他想起在地宫见过的红裙女尸，想起苏清欢阿娘的模样，突然明白了什么。他从系统兑换的"止血符"（20积分）贴在左手，咬开指尖，鲜血滴在匣盖上——
"咔嗒"一声，青铜匣打开了。里面躺着本《太初竹谱·完整版》，封皮上画着根翠绿的竹子，竹节间还沾着暗红的血渍。
"找到了！"林凡刚要取出竹谱，老竹王的枝叶突然剧烈摇晃。无数竹虫从树缝里钻出来，密密麻麻爬向众人！
"用'驱虫符'！"林凡大喊。
系统面板弹出提示：【检测到"竹蛊王"（危险等级：五阶），建议使用"太初诀·御虫篇"（消耗2000积分）】
"用！"林凡话音未落，分水剑突然发出龙吟，剑刃上泛起绿光。竹虫撞在剑刃上纷纷坠落，老竹王的枝叶"唰"地垂下，露出树洞里的具骸骨——骸骨的右手齐腕而断，腕间戴着块与林凡玄铁令相同的玉牌。
"这是我娘..."林凡的声音哽咽。
"不。"苏三娘摸着骸骨的断腕，"这是我男人。当年他为护竹谱，被七煞门的人砍断了手，却把竹谱藏在了竹王肚子里。"她抬头看向林凡，"小公子，你娘...是为了救我男人才死的。"
林凡的眼泪砸在竹谱上。系统面板突然弹出新提示：【任务完成：寻找"太初竹谱"（奖励：系统进化·灵植专精，解锁"太初竹语"）】
"走！"林凡擦了擦眼泪，"回竹溪镇，咱们得把这事儿告诉苏阁主。"
众人刚回到镇里，就听见茶棚里传来笑声。苏三娘正端着茶盏，跟张铁嘴说："您刚才说的'竹影跳舞'，其实是竹虫在爬——我男人当年喝了茶，看见的就是这个！"
张铁嘴的脸涨得通红："我...我是为了活跃气氛！"
李木生抱着新编的竹篮凑过来："林兄弟，我用竹谱里的法子编了个'驱虫竹篮'，能装十斤竹虫当肥料！"
周伯蹲在墙角啃竹笋，含糊不清地说："小娃娃，你娘当年...还说过句话..."
"什么话？"林凡凑过去。
周伯突然噎住，咳了两声："她说...说'竹有节，人有信，见竹如见心'——跟你娘留的话一样！"
林凡望着镇外的老竹王，系统面板上的"太初系统"四个大字在阳光下泛着金光。他知道，真正的江湖，才刚刚翻开新的一页——而这一次，他不再是一个人，有伙伴，有系…
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