太极殿的朝钟连响九下时,苏婉儿正立在御书房窗下。
檐角铜铃被北风卷着撞出碎响,她望着廊下匆匆而过的小黄门怀里抱着的刑部卷宗,指节在袖中轻轻蜷起——三日前刘大人被押赴刑场时,她亲眼见着监斩官将"北境军粮贪墨案"的结案奏报呈给赵顼,可今早收到张将军从边关送来的密信,军粮补给竟还卡在离朔州三十里的青崖镇。
"郡主,林侍卫长求见。"小宫女的声音惊得她睫毛轻颤。
苏婉儿转身时已换了副从容笑意,待林侍卫长掀帘进来,才见他玄色侍卫服上沾着星点泥渍,眉峰紧拧:"属下按您吩咐查了原兵部属官去向,有个叫周庆的书吏,上月突然调去了皇城司。"他从怀中摸出半张皱巴巴的差役签,"这是在他老家书案夹层里翻到的,调令日期比北境军粮案案发早了整整半月。"
指尖触到那纸签时,苏婉儿后颈泛起凉意。
她记得半月前正是刘大人开始插手军粮批文的日子,周庆作为兵部最熟悉边镇粮道的书吏,调去皇城司......她垂眸掩住眼底翻涌的暗潮,声音却稳得像山涧清泉:"做得好,去偏殿喝盏茶,等会随我去司礼监查人事档案。"
林侍卫长退下时,御书房外传来方公公特有的细碎脚步声。
苏婉儿迅速将差役签塞进袖中,抬眼正见方公公捧着鎏金茶盘进来,青瓷盏里浮着碧螺春的嫩芽:"陛下说郡主近日辛劳,特命奴才送盏新茶。"他眼角的细纹在烛火下泛着暖光,可递茶时指尖却微微发颤,"这茶要趁热喝,凉了伤胃。"
苏婉儿接过茶盏,指尖触到杯壁的温度时突然顿住——方公公素日最懂规矩,皇帝的赐茶从不会亲自捧来,更不会多嘴提"趁热喝"。
她垂眸抿了口茶,甜津津的茶汁里竟混着丝若有若无的苦,像极了三年前在后院井边喝到的那碗加了巴豆的参汤。
"有劳方公公了。"她将茶盏轻轻搁在案上,"本宫想去皇城司查查旧档,不知方公公可知道钥匙在谁手里?"
方公公的瞳孔骤缩,喉结动了动,又迅速堆起笑:"皇城司的钥匙向来由值房典史保管,奴才这就差人去取。"他转身时腰间的玉佩撞在案角,"当啷"一声脆响惊得梁上栖鸟扑棱棱飞起。
苏婉儿望着他佝偻的背影消失在廊角,这才快步走向御书房东侧的暗格。
她取出赵顼特许她查阅机密的腰牌时,袖中差役签的边角刺得手腕生疼——方才方公公递茶时,她分明看见他腕间系着半枚翡翠平安扣,与周庆老家供桌上那半枚碎玉严丝合缝。
亥时三刻,太医馆的药炉还飘着苦香。
苏婉儿裹着月白斗篷推门进去时,太医张正眯眼核对《千金方》,见是她忙起身:"郡主这会子来......可是哪里不舒服?"
"心口总发闷。"她按住左胸,指尖在袖中攥紧,"许是近日查案劳神,想请张太医调些安神香。"
太医张捻着花白胡须沉吟片刻,突然压低声音:"前日方公公也来讨过安神香,说是陛下夜里总睡不安稳。"他从药柜里取出朱砂、龙脑,又抬头看她,"郡主可要加些夜交藤?
助眠效果更好。"
苏婉儿望着他鬓角的白发,想起去年冬夜她染时疫,是这老太医在榻前守了七日七夜。
她轻轻摇头:"不必,本宫只要最普通的安神香。"
太医张的手顿了顿,终究没再追问,只将配好的香粉装进锦盒:"睡前点半柱,莫要贪多。"
出太医馆时,月亮已爬过东墙。
苏婉儿将锦盒揣进怀里,能隔着布料摸到香粉的温度。
她望着宫墙上巡逻的灯笼像流萤般掠过,突然想起赵顼今日下朝时说的话:"婉儿,这局棋越到最后,越要护好自己。"
可有些棋,总得自己走进去才能看清棋盘。
她摸了摸袖中那半块差役签,又想起方公公腕间的翡翠扣——今夜,该去皇城司旧档房看看了。
更夫敲过三更的梆子声传来时,苏婉儿站在御花园假山下的密道入口前。
她取出太医张给的安神香点燃,青烟裹着淡淡松木香散进夜色里。
风卷着几片残荷掠过她脚边,远处传来巡夜侍卫的脚步声,她望着密道深处的黑暗,嘴角勾起一抹极淡的笑——有些秘密,该见天日了。
更夫的梆子声在宫墙间撞出闷响时,苏婉儿已顺着密道摸到了皇城司旧档房后窗。
夜露沾湿了她的绣鞋,指尖触到砖缝里的青苔时,心跳声突然盖过了巡夜的脚步声。
她想起赵顼昨日下朝时攥着她的手,指腹蹭过她腕间新添的薄茧:"旧档房的守夜人换过三拨,你若要去......"话没说完,却在她发顶落下极轻一吻,"天亮前我在承明殿等你。"
窗棂"吱呀"一声被推开半寸,苏婉儿侧身挤进去的瞬间,后颈汗毛倒竖——本该只有霉味的旧档房里,飘着若有若无的沉水香。
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