卯时三刻,御书房的铜漏刚滴完第七滴水。
苏婉儿将最后一叠奏报按日期码齐,指尖扫过最上面那本《御膳房月用度支册》时,腕间玉璜突然泛起一丝温凉。
她顿住动作,垂眸盯着账册边缘——昨日稽查时明明记得,上半月的熊掌领用量是八斤,此刻墨迹却晕染成"十六斤"。
"这墨......"她抽出账册摊开,指腹轻轻摩挲纸面。
前页记录的燕窝、鹿筋数目清晰如刀刻,到熊掌那页却像被湿布浸过又仓促烘干,字迹发虚。
更蹊跷的是,下半月的"青玉菇"采购量比往月多了三倍,批注里写着"圣心所好",可她分明记得,皇帝上月才说过这菌子味腥,再未传过。
案头烛火忽明忽暗,照得账册上的数字泛着诡谲的光。
苏婉儿想起系统刚给的"鉴宝识玉"技能——那日在珍宝阁,她用这技能识破过西蕃进贡的假夜明珠。
她闭目凝神,再睁眼时,眼前的账册竟多了层半透明的纹路:真票据的竹纤维是纵向排布,而这页熊掌记录下,隐约浮着横向交织的麻丝。
"伪造的。"她低声呢喃,指甲在"十六斤"的"十"字上掐出白痕。
御膳房的账册由司膳局和少府监双重核签,能动手脚的,要么是掌印的大太监,要么......她想起昨日李嬷嬷牢里突然咳血,想起陈立府里的翡翠扳指。
"陛下起驾!"廊下小太监的尖嗓惊得烛芯炸出个灯花。
苏婉儿迅速将账册原样叠好,刚退到书案侧边,就见赵顼掀帘进来,玄色兖服上还沾着晨露。
方公公捧着金漆茶盏跟在后面,鬓角的汗珠在晨光里发亮。
"昨日批到子时,今日倒起得早。"赵顼解下大氅递给王公公,目光扫过案头的账册,"在查御膳房?"
苏婉儿福身:"上月少府监说缩减内用,可这月的山珍反多了。"她话音未落,赵顼突然扶住案角,指尖泛白。
方公公"扑通"跪在地上,茶盏"当啷"摔碎:"陛下这是怎么了?
方才用早膳还好好的......"
"无妨。"赵顼闭了闭眼,再睁眼时已恢复清明,"许是没睡好。"
苏婉儿却注意到他额角细汗,上前半步:"陛下晨间用了什么?"
"翡翠羹、青玉菇炖鸡、百合粥。"方公公抖着手去捡茶盏碎片,"翡翠羹是老样子,青玉菇......"
"把剩菜端来。"苏婉儿截断他的话,"奴婢跟着尚药局学过辨毒,让奴婢看看。"
方公公愣了愣,忙唤小太监去御膳房。
片刻后,青瓷食盒捧来,苏婉儿掀开盖子,炖鸡的香气混着菌子的腥气扑面而来。
她拈起一朵青玉菇,在晨光下细看——菌盖本该是青中透碧,此刻却泛着死灰,菌褶里还沾着几丝暗红色絮状物。
"这菌子不对。"她捏着菌盖的手微微发颤,"正常青玉菇菌褶是乳白的,这上面的红丝......像极了毒蕈的孢子。"
赵顼俯身看了眼,眉峰骤紧:"谁送的菌子?"
"回陛下,是新换的供应商。"方公公擦着汗,"陈大人说宫外那家'福来居'的货鲜,上月刚换的。"
陈大人?
苏婉儿心里"咯噔"一声。
她望着赵顼逐渐冷下来的脸色,突然福身:"奴婢想去御膳房问问张厨子,这菌子是怎么处理的。"
御膳房的热气裹着油香扑来,张厨子正举着铜勺搅汤,见她进来,手一抖,半勺鸡汤溅在青布围裙上。"苏伴读怎么来了?"他扯过抹布擦手,眼神往角落的菜筐里飘。
苏婉儿瞥了眼菜筐里的青玉菇,语气放软:"张叔莫慌,今日来是讨教的。
陛下说这菌子炖鸡有腥气,可您从前做的最是鲜香,莫不是这批次有差?"
张厨子的肩松了些,搓着围裙上的油渍:"不瞒苏伴读,这菌子是'福来居'新送的,说是从江南深山采的。
往常进货都要尚食局验过,可陈大人说急着用......"他突然闭了嘴,眼神又警惕起来。
苏婉儿从袖中摸出块桂花糖,是前日王公公给的:"张叔当年在尚食局当差时,最会辨山珍。
我昨日翻《山蔬谱》,见上面说青玉菇最怕混进'赤焰蕈',那东西煮不烂,吃多了头晕......"
"赤焰蕈!"张厨子猛地抬头,"昨日摘洗时,我确实见着两朵菌盖带红斑的,当时想着挑了就行......"他突然捂住嘴,脸色煞白,"苏伴读,您可千万别说是我说的,陈大人的人......"
"张叔放心。"苏婉儿将糖块塞进他掌心,"我就是怕陛下吃着不舒坦,才来问问。"她转身要走,又顿住脚步,"对了,上月的熊掌领了八斤,账上怎么记成十六斤?"
张厨子的手一抖,糖块"啪"地掉在地上:"那、那是......"
"当差的哪能没个笔误。"苏婉儿弯腰捡起糖块,拍了拍灰重新塞给他,"我帮您改过来便是。"
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