御书房的烛芯"噼啪"爆了个火星,苏婉儿盯着案上李贵妃的珍珠,指腹轻轻碾过珍珠表面那道极浅的划痕——这是今早李贵妃撞翻茶盏时,珍珠滚到桌角磕出来的。
她又摸出生母遗帕里的残笺,"玉昭"二字被烛火映得泛红,像滴凝固的血。
"家宴。"她突然低低念出这两个字。
柳氏和苏若柔总爱在老夫人面前装贤良,可上回她离府前,亲眼见柳氏房里的丫鬟往苏若柔的妆匣里塞过带李贵妃私印的信笺。
若能在家族聚会上把内宅与后宫的线穿起来......她指尖叩了叩珍珠,眼底泛起冷光——李贵妃急着灭口,倒把这条线越扯越明了。
窗外传来更夫敲梆子的声响,苏婉儿将珍珠、玉料和残笺收进檀木匣,又往袖中塞了块赵顼赐的御制平安佩。
明早朝会毕,她得去求陛下准她回府。
第二日卯时三刻,御书房外的铜鹤香炉刚飘起第一缕沉水香,赵顼掀帘进来时,正见苏婉儿捧着河防图册却走神,发间那支素银簪子在晨光里微微发颤。
"可是又有难处?"他解下玄色大氅搭在椅背上,声音里带着晨起未散的沙哑。
苏婉儿福身,袖中檀木匣硌得腕骨生疼:"臣妾想求陛下恩准,今日回苏府参加老夫人的六旬家宴。"她抬眼时目光清亮,"柳氏昨日差人送了帖子,说是要给臣妾补行及笄礼。"
赵顼顿了顿,指尖在案上轻叩两下。
他最清楚苏府那些腌臜事——柳氏苛待庶女的状子,去年还压在他案头。"可是发现了什么?"
苏婉儿将檀木匣推过去:"李贵妃派来的贼招了周嬷嬷,而臣妾离府前,曾见苏若柔收过带周嬷嬷私印的信。"她喉间发紧,想起生母临终前攥着遗帕说的"玉昭","家宴上,柳氏必然要在老夫人面前做足贤母样,那时破绽才多。"
赵顼打开匣子,珍珠在日光下泛着幽蓝,与匣底泛黄的残笺相映成趣。
他抬眸时眼底有笑意:"准了。"又从腰间解下块羊脂玉佩塞进她手里,"这玉比朕的平安佩更沉些,防着有人使绊子。"
苏府的朱漆大门在午后的阳光下泛着暖光,门房张伯见着苏婉儿的马车,慌忙小跑着来掀帘子:"二姑娘可算回来了,老夫人今早还念叨您呢。"
李嬷嬷早候在偏厅,见她进来眼眶立刻红了:"我的姑娘,这月在宫里瘦了一圈。"她伸手要摸苏婉儿的脸,又缩回来用帕子擦手,"柳氏那起子人,昨儿还说您在宫里当粗使丫头,老夫人拿拐棍敲了门槛才压下去。"
苏婉儿反手握住李嬷嬷的手,掌心的羊脂玉还带着体温:"嬷嬷,我在宫里见着李贵妃了。
她和柳氏有书信往来,您可记得,我生母去岁冬月里,曾说看见柳氏房里有带金麒麟纹样的信?"
李嬷嬷的手猛地抖了抖,茶盏"当啷"砸在桌上:"金麒麟是李贵妃母家的族徽!
当年夫人就是发现柳氏和外宅有私......"她突然捂住嘴,目光惊惶地扫向门外。
苏婉儿按住她的手背:"嬷嬷,我要在今晚家宴上撕开她们的皮。"她从袖中取出赵顼赐的玉佩,"陛下给的,镇得住邪祟。"
李嬷嬷盯着玉佩上的五爪龙纹,喉结动了动,到底重重点头:"老奴这就去查柳氏最近往库房添了什么东西,昨儿她还让厨房炖了老夫人最爱的银耳羹——许是要在膳食里做文章。"
未时三刻,苏婉儿带着小环在廊下晾新得的宫缎。
她故意提高声音:"小环,老夫人的寿礼可收好了?
那对翡翠镯子是陛下赏的,可别像上回似的,被人撞了手。"
"姑娘放心,奴婢用锦缎裹了三层,又锁在您的檀木匣里。"小环脆生生应着,眼角余光瞥见垂花门处闪过一抹月白裙角——是柳氏。
果然,柳氏扶着丫鬟的手款步过来,鬓边的珍珠步摇随着动作轻颤:"婉儿可算回来了,我昨儿还和若柔说,要把你生母的那套点翠头面找出来,今儿给你补上及笄礼。"她伸手要拉苏婉儿的手,却在触及羊脂玉佩时顿住,"这玉......倒像是宫里的物件?"
苏婉儿后退半步,让柳氏的手落了空:"是陛下赏的平安佩。"她垂眸看了眼柳氏裙角绣的并蒂莲——和李贵妃昨日茶盏上的花纹一模一样,"劳烦后母挂心,我生母的头面,还是等老夫人过了寿再取吧。"
柳氏的指甲深深掐进掌心,面上却笑得温柔:"也是,老夫人的寿宴才是正经。"她转身时,袖中掉出块帕子,苏婉儿眼尖地看见帕角绣着金麒麟——和李贵妃信笺上的纹样分毫不差。
小环要去捡,被苏婉儿轻轻拉住。
她望着柳氏的背影消失在垂花门后,指尖摩挲着羊脂玉佩,嘴角勾起一抹淡笑。
午后的阳光透过廊下的葡萄架,在青石板上投下斑驳的影。
苏婉儿捧着茶盏往花园走,玉兰花香裹着风扑来,远处传来小环的声音:"姑娘,您的帕子落屋里了,奴婢去拿!"
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