晨光才漫过青瓦檐角，苏婉儿便被小环推醒了。
"姑娘，卯时三刻了。"小丫鬟的声音里带着几分急切，指尖还沾着新打的井水，"今日是夫人...是夫人的忌日，您得赶在辰时前把绣好的莲花幡送去祠堂。"
苏婉儿闭了闭眼，喉间泛起酸意。
三年前的冬夜，生母周氏咳血倒在这张旧木床上时，窗外的雪落得正急。
那时她才十三岁，跪在床前攥着母亲冰凉的手，听柳氏在门外冷笑着说"旁支的庶女也配守灵"。
如今她十六，仍是苏府最没分量的庶女——父亲苏靖常年在外地任通判，后母柳氏掌着中馈，连每月例银都要克扣三成。
"知道了。"她掀开粗布被起身，月白中衣洗得发灰，袖口还打着补丁。
小环忙捧来铜盆，温水里浮着半块皂角，是她上个月用绣帕跟厨房换的。
绣房在西跨院最角落，门轴吱呀一响，霉味混着沉水香涌出来。
苏婉儿径直走到案前，紫檀木匣里整整齐齐叠着半幅莲花幡。
这是她熬了三个通宵绣的——青金线勾瓣，珊瑚绒填蕊，连莲叶的脉络都用了三四种绿线渐变。
可当她展开绣品时，指尖突然顿住了。
"小环，拿灯来。"她声音发沉。
烛火凑近的刹那，小环倒抽一口冷气："这...这丝线怎么了？"原本该匀净的青金线，在莲花中心处泛着诡异的紫斑，轻轻一拽竟"啪"地断成两截。
苏婉儿捏起断口，丝线芯里混着极细的草屑，分明是被人用滚水烫过又阴干的——这样的丝线绣到一半就会开叉，到了祠堂祭典时，莲花幡准得崩成乱麻。
"谁干的？"小环攥紧帕子，眼睛都红了，"昨儿夜里我守着门，除了厨房送晚膳的张妈，再没旁人进来！"
苏婉儿没答话。
她望着窗纸上晃动的树影，后母柳氏昨日在厅里说"庶女的孝心也得有个分寸"的声音突然在耳边响起。
更巧的是，前儿苏若柔房里的二等丫鬟春桃，还特意来"关心"过她绣幡的进度。
"藏起来。"她迅速将断丝塞进袖中，又把绣品原样叠好。
刚理平褶皱，门外便传来清脆的环佩声。
小环脸色骤变："是大夫人的缠丝玉镯！"
门被推开时，柳氏正扶着苏若柔的手。
柳氏穿湖蓝蹙金衫，鬓边插着东珠步摇，每走一步都叮铃作响；苏若柔着月白绫裙，腕间一对翡翠玉镯，笑起来眼尾微弯，倒比亲姐姐还温柔："妹妹可是在忙祭典的绣活？
姐姐听说你熬了好几夜，特意跟母亲来瞧瞧。"
苏婉儿忙福身："劳大夫人和姐姐挂心。"
柳氏扫了眼案上的绣品，突然冷笑一声："抬起头来。"苏婉儿抬头，正撞进柳氏淬了冰的眼："这莲花幡的针脚歪歪扭扭，丝线颜色都不对，当是打发叫花子呢？"
"母亲莫要动气。"苏若柔轻轻扯了扯柳氏的衣袖，指尖却有意无意划过绣品边缘，"妹妹许是累着了，我前日还见她房里的灯熬到三更天——"
"累？"柳氏"啪"地甩了帕子，"苏府的庶女也配喊累？
你生母去得早，我这个继母原该多教导你，可你倒好，连祭典的绣活都敷衍！"她抓起绣品抖开，断丝处的紫斑在晨光里格外刺眼，"你说，是不是故意要让周氏在地下蒙羞？"
苏婉儿膝盖一弯跪在青砖上，额头抵着冰冷的地面："是婉儿疏忽，求大夫人责罚。"她眼角余光瞥见柳氏指尖微微发颤——那是她得意时的惯常动作；苏若柔垂在身侧的手攥成了拳，腕上的翡翠镯子硌得皮肤发白。
"罚？"柳氏居高临下地俯视她，"今日未时三刻前，你得重新绣好这幡。
若再出差池..."她拖长了声音，"祠堂的门槛，你这辈子都别想跨进去。"
"是。"苏婉儿应得极顺，仿佛真被吓破了胆。
直到那两人的脚步声彻底消失在廊下，她才扶着案几站起，袖中藏着的断丝扎得手腕生疼。
小环忙扶住她："姑娘，这可怎么赶？
您从前绣半幅都要三日，如今半日..."
"去膳房要碗参汤。"苏婉儿摸了摸发烫的额头，目光扫过窗外的老槐树——李嬷嬷每日未时会去后园晒药，她得赶在那之前，把断丝给嬷嬷瞧。
柳氏以为她会慌，可她偏要让这算计，变成扎回对方心口的针。
"小环。"她突然低笑一声，眼底寒芒渐起，"把我妆匣里那支螺子黛拿出来。"
日头爬到中天时，苏婉儿攥着袖中那截断丝，带着小环往后园去了。
李嬷嬷的药庐在青竹丛后，竹帘半卷，晒着的陈皮、茯苓在竹匾里泛着暖黄。
老人正弯腰拾捡掉落的枸杞，银白的发髻松松挽着，靛青粗布衫洗得发白。
听见脚步声，她直起腰，眼角的皱纹先堆成了笑："婉儿丫头，可是又来讨枇杷膏？"
"嬷嬷。"苏婉儿快走两步，攥着断丝的手微微发颤，"您帮我看看这个。"
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