车轮碾过最后一段坑洼的碎石路,终于在一处陡峭的山崖边彻底熄了火。引擎盖下冒出的白烟混入湘西深重的夜雾里,很快没了踪影。车窗外,是泼墨般的漆黑,只有雨刮器在挡风玻璃上徒劳地刮擦着,留下两道短暂清晰的弧形,旋即又被更浓的雨幕覆盖。
“地图上标的‘落尸坳’……应该就是前面了。” 白雨妍的声音带着长途奔袭后的疲惫沙哑,手指点着摊在膝盖上的电子导航屏,微弱的蓝光映亮她紧蹙的眉心和下颌绷紧的线条。屏幕上的小点孤零零悬在一片代表深山的墨绿色块边缘。
坐在副驾的诛星没应声,目光穿透被雨水冲刷得一片模糊的车窗,投向浓黑的山坳深处。一点昏红的光,在翻涌的雨雾里若隐若现,微弱得像垂死之人的脉搏,却固执地亮着。
“有人家。” 他低沉道,伸手推开了沉重的车门。
冰冷的雨点瞬间砸在脸上,带着湘西深山特有的、仿佛渗入了陈年棺木气味的阴潮。风卷着雨丝,直往人骨头缝里钻。诛星身上那件洗得发白的旧道袍下摆立刻洇湿了一片深色。白雨妍紧随其后下车,黑色作战服的防水面料在路灯黯淡的光下泛着冷硬的微光。她拉高了衣领,警惕地扫视着四周。
山路泥泞湿滑,陡峭得几乎不像人走的路。两侧是黑黢黢、沉默压迫的崖壁,在夜雨里如同蛰伏的巨兽。脚下是湿滑的青石板,缝隙里长满了墨绿的苔藓,踩上去稍不留神就会滑倒。那点昏红的灯光是唯一的路标,指引着方向。
随着深一脚浅一脚地靠近,那点红光渐渐清晰起来。是一盏老旧的竹编灯笼,挂在一栋歪斜吊脚楼伸出的、腐朽大半的竹檐下。灯笼纸不知糊了多少层,早已被雨水和经年的污迹浸透成一种沉暗的褐黄,透出的光也浑浊不堪,像凝固的、稀释过的血,无力地涂抹在吊脚楼黑黢黢的木墙板和下方泥泞的空地上。
吊脚楼底层悬空,几根粗壮的圆木柱子深深扎进泥地里。二楼才是住人的地方,一扇木门紧闭着,门板上的红漆早已剥落殆尽,露出底下灰白朽坏的木头纹理,像死人的指骨。整个房子散发着一股混合了陈年霉味、劣质桐油味和某种难以言喻的、淡淡甜腥气的复杂气味。
诛星抬手,指节在湿冷的门板上叩了三下。
“笃…笃…笃…”
声音沉闷,被厚重的雨声吞没大半。
门内死寂一片。就在白雨妍的手下意识按上腰间枪套时,吱呀一声令人牙酸的摩擦声响起。门开了一条缝。
一张脸嵌在门缝的阴影里。
那是个女人,瘦得脱了形。脸颊深陷,颧骨如同两把刀高高凸起,皮肤是久不见天日的灰败,紧紧包裹着骨头。她的眼珠却异常地大,浑浊发黄,几乎看不到眼白,像两颗嵌在骷髅头上的劣质玻璃球,此刻正死死地、毫无生气地盯住门外的两人。枯草般灰白干涩的头发,胡乱地在脑后挽了个髻。
她没说话,只是用那双死气沉沉的眼睛上下打量着他们。
“借宿。” 诛星的声音平静无波,穿透哗哗雨声。
女人的目光在诛星身上那件旧道袍上停留了一瞬,又移到白雨妍干练的装束和腰间微微凸起的枪形轮廓上。浑浊的眼珠里似乎掠过一丝极难察觉的什么。她无声地拉开了门,门轴发出不堪重负的呻吟。
一股更浓烈的、混杂着霉腐和奇异甜腥的气息扑面而来。门内空间狭窄逼仄,只点着一盏同样昏黄的油灯,豆大的火苗在玻璃罩里不安地跳动,将屋里简陋破败的家具和墙上晃动扭曲的人影投射得如同鬼魅。
女人佝偻着背,引着他们走向角落一张油腻发亮的小方桌。她枯瘦的手掌摊开在诛星面前,五指如同鸟爪,指甲又长又弯,带着黑黄的污垢。
“钱。” 一个干涩嘶哑的破锣嗓子,仿佛声带被砂纸磨过。
白雨妍皱眉,从防水钱包里抽出几张湿漉漉的纸钞递过去。女人看也不看,一把抓过,塞进自己同样油腻的衣襟里。
“吃的?” 白雨妍问,声音在寂静的屋内显得格外清晰。
女人喉咙里发出一声意味不明的咕噜,浑浊的眼珠转向角落一个黑乎乎的陶罐,罐口冒着若有若无的热气。
就在诛星准备坐下时,他怀中贴身收藏的那块从槐树精根部取得的令牌碎片,突然隔着衣料传来一阵极其细微的、冰针般的刺痛感!这感觉转瞬即逝,却异常清晰。
他动作一顿,抬眼看向那老板娘。
老板娘似乎毫无所觉,正佝偻着背,用一把缺口陶碗去舀那陶罐里不知名的糊状物。她脖子侧面,在灰白油腻的头发遮掩下,靠近衣领的地方,一小片皮肤露了出来。借着油灯昏暗的光,能隐约看到那处皮肤上,烙印着一个极淡、边缘却异常清晰的印记——一个扭曲的、獠牙外露的兽头纹样!
诛星瞳孔骤然一缩。那印记的轮廓线条,与他手中令牌碎片上某个残缺的浮雕图案,几乎完全吻合!冰冷的警兆瞬间沿着脊椎窜上头顶。
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