简虞正欲追击,忽听南面传来一阵震天的喊杀声,随即是明军的胜利欢呼。徐辉祖率部成功击退了敌军的进攻!不久,北面也传来捷报,林将军成功守住高地,敌军退却。
"大人!"一名传令兵奔来,"徐将军传令,敌军主力已溃退,请简大人前往南营商议追击事宜!"
简虞点头,收刀入鞘,快步前往南营。一路上,他看到满地的尸体和伤员,心中暗自叹息。无论胜负,战争总是以生命为代价。
南营中,徐辉祖正在处理伤员和战利品。见简虞到来,欣然道:"多亏简大人预先识破敌军计谋,我们才能占据先机,取得今晚的胜利!"
"汉王兵力虽众,但指挥混乱,攻势不成体系,显然仓促出击。"简虞分析道,"这不符合他一贯的行事风格。恐怕另有隐情。"
徐辉祖若有所思:"或许与白龙洞的密会有关?汉王可能是为了掩护那边的行动,故意发动这场进攻。"
简虞点头:"极有可能。若是如此,赵虎和张勇的任务就更显重要。但我担心他们潜入白龙洞,恐怕会遇到危险。"
"无需过虑。"徐辉祖宽慰道,"赵虎勇猛,张勇机智,再加上西域骑兵相助,应能完成任务。眼下,我们更需关注的是如何乘胜追击,彻底击溃汉王部众。"
简虞赞同地点头,与徐辉祖商议起追击方案。他们决定趁敌军士气低落,明日拂晓发动总攻,一举摧毁汉王的军事力量。
次日清晨,旭日东升,大地苏醒。徐辉祖大军整装待发,准备向汉王驻地发起进攻。
就在此时,远处尘土飞扬,一队骑兵疾驰而来。为首之人打着太子府的旗号,身后跟着数十名甲胄鲜明的亲兵。
"太子府来人了!"前哨的士兵高声通报。
徐辉祖和简虞连忙出营相迎。来者正是太子朱高炽的心腹谋士,王鼎。他翻身下马,向徐辉祖和简虞行礼。
"徐将军,简大人,太子殿下有急令。"王鼎取出一封密令,恭敬地递上。
徐辉祖接过密令,快速浏览后,神色凝重地递给简虞:"你也看看。"
简虞接过密令,只见上面写道:
"朕身染风寒,病势沉重。汉王已回京探望,并与太子和睦相处。有关汉王叛乱一事,恐有误会。着徐辉祖立即撤军,简虞速回京复命。钦此。"
落款是崇祯皇帝朱由检的印鉴。
"这......"简虞一时语塞,眉头紧锁。这封密令字迹确像皇帝亲笔,印鉴也似真非假,但内容却令人生疑。朱由检不是明朝初年的崇祯皇帝,而是洪武皇帝朱元璋的孙子,明成祖朱棣的父亲朱元璋。如今在位的是朱棣,印鉴上怎会是"崇祯皇帝"的名号?
他将密令翻过来仔细查看,忽然在纸张背面发现几个极小的字迹,只有在阳光直射下才能隐约可见:"假诏,太子被挟,勿信。"
简虞心中一震,立刻明白了事情的真相。他不动声色地将密令还给徐辉祖,暗中做了个提防的手势。
徐辉祖敏锐地接收到简虞的警示,表面上仍恭敬地对王鼎说:"太子府的密令,我等自当遵从。不知王大人此行,还有何指示?"
王鼎面色如常,声音平稳:"太子殿下特意叮嘱,请徐将军立即班师,简大人即刻启程回京。事关重大,刻不容缓。"
简虞上前一步,故作恭敬地问:"王大人远道而来,必是劳累。不如先在营中歇息片刻,我等即刻准备启程。"
王鼎微微摇头:"多谢简大人好意,但太子殿下命令紧急,我等不敢稍有耽搁。"
简虞与徐辉祖对视一眼,心照不宣。这所谓的"王鼎",恐怕并非真人,密令也是伪造的。真相只有一个——汉王见军事进攻失败,改用诡计,意图瓦解明军。
"既如此,我这就下令全军准备撤退。"徐辉祖故作应允,转身低声对身边亲兵吩咐几句。
亲兵领命而去,不多时,营中号角齐鸣,似是准备撤军的信号。王鼎看到这一幕,面露满意之色。然而,就在他稍稍放松警惕的瞬间,简虞突然出手,如闪电般制住了他的咽喉!
"说!你是谁?太子在哪里?"简虞冷声质问。
王鼎脸色大变,但并未慌乱,反而冷笑一声:"简虞,你好大的胆子,竟敢对太子使者无礼!"
"少在此装腔作势!"简虞加重手上力道,"崇祯皇帝?朱由检?这些都是两百多年后的皇帝!你这假密令,连基本的历史都搞错了!"
王鼎闻言,脸色霍然大变,终于露出马脚。他突然一个翻身,挣脱简虞的控制,同时拔出腰间匕首,狠狠刺向简虞咽喉!
简虞早有防备,侧身避过,同时右手成爪,直取对方咽喉。王鼎身手不凡,连续变招,与简虞在营前展开激烈搏斗。
"拿下他们!"徐辉祖一声令下,早已埋伏的士兵冲出,将王鼎一行团团围住。
王鼎见状,知道计谋已破,怒吼一声:"杀!"
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