养心殿的琉璃碎片早已扫净，地面光洁如镜，映着窗外惨白的日头。但那夜惊心动魄的威压与本源灼烧的冰冷印记，却如同附骨之蛆，深深烙在赵琰的感官深处。
他端坐御案之后，批阅着雪片般飞来的奏章。每一份，几乎都带着焦灼的烟火气，字里行间是千里之外中原大地的哀嚎与绝望。百年不遇的酷旱，如同无形的巨兽，贪婪地吸吮着土地最后一丝生机。河道干涸见底，龟裂的河床如同大地狰狞的伤口。禾苗枯死，田野焦黄，绝望的流民拖家带口，汇成一道道缓慢蠕动、散发着死气的灰色浊流，涌向那些据说还有官府开仓的城镇。
然而，奏章中更刺目的，是那些夹杂在灾情描述中的“异闻”、“天象示警”。
“……豫州有老农泣告，夜见城南有赤光冲天，状如妖星，次日井泉尽涸，此或为工部李侍郎城南大兴土木，格物邪术触怒地只之兆……”
“……陕甘道监察御史联名奏报，流民中盛传‘妖星主旱’之说，谓天罚降世，皆因朝廷不敬祖宗成法，启用妖人所致，民心汹汹，恐生大变……”
“……钦天监观星台奏，荧惑守心，分野正应京畿，主大旱兵燹，亟需陛下修德省刑，远佞人，焚妖书，以回天意……”
一份份奏章，像淬了毒的针，精准地刺向城南工地，刺向李岩，刺向格物院，更隐隐指向了御座之上的帝王。幕后那只手——吏部侍郎王焕，虽因刺杀李岩未遂、证据确凿而被下狱待审，但他经营多年的清流网络，如同潜伏在暗处的毒藤，正借着这场天灾疯狂滋长，将“新政触怒上天”、“格物亵渎龙脉”的流言，像瘟疫一样播撒向每一寸焦渴的土地。
赵琰面无表情地将一份弹劾李岩“以奇技淫巧蛊惑君心，招致天罚”的奏章丢在一旁，堆积如山的“谏言”几乎将他淹没。指节因用力而泛白，太阳穴突突跳动，那夜系统本源剧烈消耗后残留的尖锐刺痛感，似乎又在隐隐发作。脑海中，那淡蓝色的系统界面边缘，灰白色的噪点如同永不停歇的雪崩，无声地侵蚀着光幕的边界，中央猩红的文字依旧刺眼：
**【文明火种本源消耗：4.7%】**
**【系统核心稳定性：严重受损（61.3%）】**
每一次目光扫过，都像被烙铁烫了一下。透支文明存续的时间……这沉重的代价，压得他几乎喘不过气。他猛地合上又一份满是“龙脉”、“天意”字眼的奏章，将其重重摔在案上，发出沉闷的声响。
“陛下息怒。”王承恩幽灵般出现在一旁，声音低沉，“王焕虽下狱，其党羽仍在兴风作浪。这流言，便是他们最趁手的刀子。”
“刀子？”赵琰的声音带着冰冷的疲惫，“何止是刀子。他们想用这流言，把这万里江山，亿万生民，连同朕的改革之心，一起困死在这‘天命’的囚笼里！”他站起身，走到窗前，望着宫墙外灰蒙蒙的天空，“李岩那边如何？”
“回陛下，李大人伤势未愈，但已强撑着回到城南工地督造。戚侯爷增派了精锐靖海卫日夜守护。只是……”王承恩顿了顿，声音更低，“工地上，不太平。流民越聚越多，其中混杂了不少心怀叵测之徒。昨日，有人试图煽动饥民冲击物料堆场，被戚侯爷的人及时弹压。还有……墨衡墨先生主持安装风轮巨架时，架设的缆绳……被人暗中锯断了大半，若非发现及时，后果不堪设想。”
赵琰眼神骤然一厉！锯断缆绳？这是要直接杀人！“查！给朕彻查！抓到的人，无论牵扯到谁，严惩不贷！”
“老奴遵旨。”王承恩躬身，浑浊的眼中寒光一闪。
* * *
城南，野狗坡。
昔日荒凉的野地，此刻人声鼎沸，尘土飞扬。巨大的工地如同一个匍匐在焦土上的钢铁巨兽，正艰难地伸展着它的骨骼。
核心处，一座由粗大原木和铁件铆接而成的庞然大物已初具雏形。高达近十丈的巨架巍然矗立，底部深入挖开的地基坑洞中，正在浇筑坚固的混凝土基座。巨架顶端，一个直径逾五丈的巨大木铁复合轮盘框架已组装完毕，只待安装那一片片由坚韧蒙皮和轻质木骨制成的风帆叶片——这便是墨衡呕心沥血设计的风力水车的核心驱动轮。
此刻，巨架下方，气氛却异常凝重。
墨衡仰着头，布满血丝的眼睛死死盯着高空。他瘦削的身躯裹在一件沾满油污和尘土的长衫里，脸颊深陷，嘴唇因缺水而干裂起皮。他手中紧握着一张复杂的图纸，指关节因用力而发白。几个工头围在他身边，脸色焦急。
“墨先生，不能再拖了！基座凝固需要时间，可这风轮不装上去，后续的水车斗链和汲水管道就全卡住了！”一个满脸络腮胡的工头急道，“流云涧那边探出的地下暗河水位还在降！再耽搁，就算水车成了，怕也抽不上水了！”
墨衡的目光从图纸上移开，再次投向那高耸入云的巨架顶端，眉头拧成了一个死结。“我知道！可你们也看到了！”他声音沙哑，带着深深的疲惫和一丝不易察觉的恐惧，“昨天那主缆！三指粗的油浸麻绳，硬生生被人用快刀锯断了一大半！这是冲着要人命来的！现在要把这近千斤的风轮吊装到十丈高的位置，需要多少根缆绳？需要多少人在下面拉拽、在架子上接应？万一……”
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