墨衡扶着冰冷粗糙的门框，指节因用力而骨节凸起，几乎要嵌进朽木里。凛冽的寒风裹挟着雪粒，如同无数细小的冰刀刮过脸颊，却无法冷却他胸中那团因剧痛和透支而愈发冰冷的火焰。右臂深处那撕裂般的灼痛和颅腔内尖锐的金属摩擦声并未远去，只是被更庞大的危机感暂时压制，蛰伏在每一次心跳的间隙，伺机反噬。他望着李岩率领的轻骑与赵铁柱的半队玄甲重骑，如同两道决绝的钢铁洪流，撕开漫天风雪，迅速消失在西北方向的混沌之中。
蹄声的余韵很快被关外更远处传来的低沉号角吞噬。
呜——呜——呜——
苍凉、雄浑，穿透风雪，带着不容置疑的杀伐之气。那是阿古达木主力狼头旗所在的方向。混乱的中军溃兵，在屠刀的威逼与号角的召唤下，正被强行收拢、驱策，重新汇聚成一股虽然带伤却依旧凶悍的浊流，对着雁回关这座伤痕累累的雄关，露出了森然的獠牙。蓄势待发的死寂被打破，取而代之的是山雨欲来的压抑。
墨衡深吸一口气，混杂着血腥、硝烟和灰烬味道的冰冷空气刺入肺腑，带来一阵短暂的眩晕。他强压下喉头翻涌的腥甜，猛地转身，不再看那令人窒息的关外景象。
“传令！”他的声音嘶哑却异常清晰，穿透隔间的寒风，“戚帅处增派一队弓弩手，压住关墙正面！滚木礌石，火油金汁，全部就位！告诉戚光，阿古达木的主力，要动了！关城防御，一寸不退！胆敢擅离岗位者，立斩！”
“得令！”守在门外的亲兵嘶声应诺，转身飞奔而去。
墨衡的目光扫过隔间内冰冷的灰烬和散落的杂物，最终落在那张边缘焦黑的厚纸单据上——王德禄的签押，户部北疆粮秣转运司押运官印，还有刘明德那行带来杀身之祸的备注。这薄薄一张纸，重逾千钧。他弯腰，左手因用力而微微颤抖，将所有散落的证据——单据、粮仓记录、残破的纸角、包着布帛灰烬的纸包——再次仔细收拢，贴身藏入最里层的衣襟。冰冷的触感紧贴着皮肤，如同贴着一条随时可能噬人的毒蛇。
内忧外患，如附骨之蛆。贪腐的脓疮刚刚被撕开一角，靖王府的黑手在涂抹的印泥污迹和焚烧的金线布帛中若隐若现；关外，狡诈的狄人王正布下毒饵，意图撕裂关城的防御。这雁回关，已成风暴旋涡的中心，而他，是风暴眼中那根摇摇欲坠的桅杆。
他扶着墙壁，一步步挪向关墙内侧的阶梯。每一步，右臂的剧痛和大脑的抽痛都如影随形，冷汗浸透了内衫，又被关墙上更猛烈的寒风吹得冰冷刺骨。他必须上去，站在关墙之上。唯有在那里，他才能看清整个棋局的走向，才能用自己这具残躯，压住这即将倾覆的危局。
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**断刃峡，入口营地。**
风雪如狂暴的白色巨兽，在狭窄的谷道中咆哮冲撞，将两侧嶙峋的黑色山崖涂抹成一片混沌模糊的惨白。营地里，人间炼狱的景象比斥候描述的更触目惊心。
简易的帐篷大多已化作焦黑的骨架，在烈焰中扭曲、坍塌，浓烟被狂风撕扯成缕缕绝望的灰带。满地狼藉，破碎的坛罐、散落被踩踏进泥雪中的粮粒、倾倒的车辕……以及，尸体。守军士兵的甲胄残破，身躯被弯刀劈开，或被利箭洞穿，鲜血泼洒在洁白的雪地上，凝固成大片大片污秽狰狞的暗红冰壳。流民的尸体更多，衣着单薄，男女老幼皆有，惊恐绝望的表情凝固在青紫的脸上，姿势扭曲地倒伏在营地的各个角落，无声控诉着这场突如其来的屠杀。
营地中央，仅存的抵抗力量被压缩到了极限。几十名浑身浴血、甲胄残破的守军士兵，夹杂着少数拿起简陋武器（木棍、铁锹、甚至燃烧的木梁）拼死反抗的青壮流民，被数倍于己的狄人骑兵死死围困在一个由几辆倾倒大车、尸体和匆忙堆砌的雪块冻土垒成的、摇摇欲坠的环形工事里。
箭矢早已射空。刀剑卷了刃，豁了口，每一次格挡都震得虎口崩裂。绝望如同这峡谷中的风雪，冰冷地渗透进每一个人的骨髓。狄人骑兵并不急于发动最后的冲锋，他们如同玩弄濒死猎物的狼群，在风雪中纵马盘旋，粗野的嚎叫和嘲弄的笑声在狭窄的空间里回荡，刺耳至极。不时有冷箭刁钻地射来，带走工事后一个又一个疲惫的生命。每一次有人倒下，都会引起工事内一阵绝望的骚动和压抑的悲鸣。
一个穿着破旧、打满补丁羊皮袄的瘦小青年，瑟缩在工事最内侧、相对安全的一个角落。他满脸污垢，头发被血水和汗水黏成一绺绺，身体筛糠般剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，眼神里充满了最底层流民面对屠刀时那种最真实的、深入骨髓的恐惧。他的双手紧紧抱在胸前，似乎想将自己缩得更小，避开这地狱般的景象。
然而，就在那极度恐惧的表象之下，他的眼神深处，却不时飞快地掠过一丝与身份绝不相符的锐利与算计。他的目光如同受惊的兔子，仓皇扫视着混乱的战场：狄人骑兵游弋的路线、工事内守军疲惫不堪的状态、流民惊恐绝望的面孔……每一次扫视都极其短暂，快得让人难以捕捉。
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