西山工坊，炉区
炉火咆哮，映得赵德柱沟壑纵横的脸膛忽明忽暗。他佝偻着身子，如同捧着初生婴儿般，小心翼翼地将一块尺许见方、表面遍布奇异银白斑点的暗沉铁锭，从库房最深处的樟木箱里请了出来。这便是那前朝遗宝——“雪花铁”。冰冷沉重的触感压在他枯瘦的双臂上，却压不住心头的滚烫与决绝。
“开炉！清膛！”老匠人嘶哑的吼声压过了风箱的呜咽。他身后，几个同样精瘦、眼神却燃烧着火焰的匠人立刻行动起来。炉口沉重的泥封被铁钎撬开，积灰被飞快扒出，露出里面暗红的膛壁。焦炭被投入，鼓风的风箱在几名赤膊壮汉的全力拉扯下发出沉闷的咆哮，炉膛内的温度急剧攀升，暗红转为炽白，热浪灼人。
“雪花铁”被粗壮的铁钳夹着，缓缓送入那地狱般的炉口。赵德柱浑浊的老眼死死盯着那块铁锭，嘴唇无声地翕动，仿佛在向不知名的祖师爷祈祷。这块铁，是墨少监用命换来的希望！是锁死那神异螺旋的关键！
铁锭在高温中迅速变红、软化，表面的银白斑点如同星辰般闪烁，又渐渐融入那一片炽热的赤橙之中。
“起——！”赵德柱一声断喝。
通红的铁块被钳出，置于巨大的铁砧之上。早已蓄势待发的两名壮硕铁匠，抡起沉重的锻锤。
“八十！八十！”粗犷的号子响起。
“铛——！”火星如金蛇狂舞，溅射在匠人们汗津津、布满煤灰的胸膛和臂膀上，烫出点点焦痕，却无人皱眉。重锤落下，炽热的铁块发出痛苦的呻吟，肉眼可见地变形、延展。那银白斑点仿佛活物，在锤击下流动、弥散，与主体铁料更深地融合。
赵德柱没有亲自抡锤，他站在一旁，布满老茧的手紧握着那块画着螺旋纹路的木板，炭笔的痕迹在炉火的映照下显得格外清晰而神秘。他的目光在铁块与木板之间来回穿梭，眼中是极度的专注，更有一丝近乎虔诚的敬畏。墨少监昏迷中画出的、醒来后强撑着重伤之躯画下的东西…这螺旋，真的能锁住那狂暴的火药之力吗？
每一次锤击落下，都像是敲打在他紧绷的心弦上。铁块在反复的锻打、回炉、再锻打中，杂质被一点点挤出，结构在千锤百炼中变得致密。汗水浸透了赵德柱的短褂，他浑然不觉，只是死死盯着铁块的状态。颜色…韧性…声音…老匠人用几十年积累的直觉判断着。
“淬火！”当铁块呈现出一种奇异的暗青色泽，锤击声也变得更加清脆时，赵德柱果断下令。
“嗤——！”滚烫的铁块被浸入冰冷刺骨、浮着油花的山泉水中，白雾冲天而起，剧烈的温差刺激得铁块发出尖锐的嘶鸣！水汽弥漫，瞬间笼罩了半个工棚，带着一股浓烈的铁腥味。
待雾气稍散，赵德柱立刻抢上前。钳子夹起冷却的铁料，凑到眼前仔细端详。原本的暗沉被一种更为内敛的深青灰色取代，表面光滑，敲击时声音清越悠长，隐隐透出一种不同于寻常闽铁的坚韧感。
“成了？”旁边一个年轻匠人忍不住激动地问。
“成不成，试过才知！”赵德柱声音沙哑，眼神却亮得吓人。他小心翼翼地将这块来之不易的“雪花铁”锻材夹到一旁的工作台上。接下来，才是真正的鬼门关——按照墨少监那神异的图纸，在这块硬骨头里，抠出那要命的螺旋纹路！
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**西山南麓，临时校场**
寒风卷着沙砾，抽打在脸上，生疼。校场上，只听得见粗重的喘息、压抑的闷哼和木棍快速划过空气的呜呜声。
“第一排！蹲姿！举棍！对准目标——！”
戚光拄着拐，如同钉死在校场中央的一根铁钉。他脸色惨白得没有一丝血色，嘴唇干裂，每一次呼吸都牵扯着右肩的伤口，带来一阵阵撕裂般的剧痛，额角的冷汗混着尘土，在他脸上冲出几道泥沟。唯有那双深陷眼窝中的眸子，燃烧着永不熄灭的火焰，死死盯着前方。
“射击！”
“砰！”新兵们口中发出的模拟枪声依旧参差不齐，但动作明显快了几分。
“退后！”
“第二排！上前！预备！”
“射击！”
“砰！”
“第三排！装填！跟上！快！”
口令如同疾风骤雨，不给任何人喘息的机会。队列在“退后—上前—预备—射击”的循环中快速轮转。混乱依旧存在，但比之初次演练时那如同被捅了窝的马蜂般的情形，已有了天壤之别。摔倒的人少了，木棍脱手的情况也少了。新兵们的眼神里，茫然和恐惧被一种近乎麻木的专注取代，身体在反复的机械重复中，开始记住这套残酷的韵律。
“停——！”戚光猛地一抬手，声音如同裂帛。
所有动作瞬间定格。新兵们胸膛剧烈起伏，汗水顺着鬓角往下淌，握着木棍的手因为用力而指节发白。
戚光拄着拐，一步一顿，缓缓走到队列前方。他的目光扫过一张张年轻却写满疲惫和尘土的脸，扫过他们手中那根代替了火枪的硬木棍。
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