赵琰坐在床边的锦墩上，玄色的身影在昏暗的光线下显得格外孤寂。他手中端着一只温润的白玉碗，碗中是刚刚从格物院高炉取出的、尚带着惊人余温的炉渣粉末。太医们束手无策，寄魂散的奇毒如同附骨之蛆，啃噬着王承恩最后的生机。这滚烫的炉渣，是墨衡昏迷前嘶喊出的最后希望，是赵琰此刻唯一能抓住的、渺灭的稻草。
“伴伴……”赵琰的声音低沉沙哑，带着一丝从未在人前显露过的颤抖。他小心翼翼地用银匙舀起一丁点暗红发烫的粉末，凑近王承恩干裂灰败的嘴唇。粉末接触到唇瓣的瞬间，发出细微的“嗤”声，腾起一丝几乎看不见的白气。
【警告：目标王承恩体内寄魂散毒素活性检测中……炉渣高温灭火/催化分解理论模型运行……】
【毒素活性：99.8% -＞ 99.7% -＞ 99.65%……催化效率：0.00035%……】
【结论：干预效果微乎其微！目标生命流逝速度：-0.01%/时辰！预计剩余时间：＜72时辰！】
【提示：炉渣中检测到微量未知金属化合物（暂定名：X元素），对神经毒素有微弱吸附作用，但无法逆转损伤。风险：未知副作用（待观察）。】
冰冷的数据无情地粉碎了赵琰心中最后一点侥幸。微乎其微！那渺茫的希望之光，如同狂风中的残烛，摇曳欲灭。他看着王承恩毫无反应的枯槁面容，感受着那微弱到随时可能断绝的气息，一股巨大的无力感和冰冷的愤怒如同潮水般淹没了他。贵为天子，坐拥系统，竟连身边最亲近之人的性命都难以保全！
他死死攥紧了手中的玉碗，指节因用力而泛白，碗中滚烫的炉渣几乎要灼伤他的掌心。系统的警告还在闪烁，那个“X元素”的提示带着一丝诡异的不确定性。是新的希望？还是更深的绝望？他不知道。他只知道，时间，如同指间流沙，正飞速逝去。
“陛下……”一个微弱嘶哑的声音响起，是一直侍立在一旁、同样形容枯槁的老太监，王承恩的心腹。
赵琰猛地回神，眼中赤红的血丝尚未褪去，凌厉的目光扫过去。
老太监噗通跪倒，额头触地：“陛下，老奴……老奴斗胆……王公公他……他昏迷前最后清醒时，曾……曾反复念叨一句话……”
“说！”赵琰的声音如同寒冰。
“王公公说……‘海……海……开了口子……便是……万劫不复……’老奴愚钝，实在……实在不解其意……”老太监的声音带着惶恐和不解。
海？开口子？
赵琰的瞳孔骤然收缩！王承恩最后时刻念念不忘的，竟是海禁之事？这与他所中的奇毒有何关联？与刘瑾余孽又有何关联？一股寒意，顺着脊椎悄然爬升。他感觉，一张无形的大网，似乎正从这深宫的垂死病榻，悄然延伸向未知的波涛深处。
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朝堂的硝烟并未因高炉点火而散去，反而在积蓄着更大的风暴。三日后的大朝会，金銮殿内的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。空气中弥漫着无声的角力，昨日格物院墨衡呕血垂危的消息，如同长了翅膀，早已传遍朝堂。不少人看向站在文官前列、神情肃穆的李岩时，眼中带着毫不掩饰的幸灾乐祸和冰冷的审视。
“有本启奏，无本退朝——”当值太监尖细的嗓音划破沉寂。
“臣有本奏！”一个清朗而带着几分圆融的声音响起。众人循声望去，只见一位身着绯色官袍、面容儒雅俊朗的中年官员稳步出列，正是新任户部右侍郎、皇商陈家的掌舵人——陈元！
所有人的目光瞬间聚焦在他身上，带着惊疑、审视和不易察觉的敌意。陈元，这个凭借皇帝青睐和献粮之功，火箭般蹿升的商人子弟，此刻要奏什么？
陈元神色从容，无视那些或明或暗的目光，双手捧起一份奏疏，朗声道：“臣陈元，启奏陛下！今格物院新法炼钢初成，此乃陛下圣德，格物之功，亦是我大胤中兴之兆！然，钢铁既出，利国利民，更需有广阔之出路，方能将天工之利，化作实打实的国富兵强！”
他微微一顿，声音陡然拔高，带着一种极具煽动性的力量：“臣观史册，查今情，深知我大胤欲破当前困局，除却内修政理、革新除弊之外，更需向外开拓！昔日三宝太监七下西洋，扬国威于万里波涛，通有无于异域番邦，何等壮阔！然自海禁之策行，片帆不得入海，犹如自缚手脚！沿海之地，良港荒废，商路断绝，百姓困顿于渔盐之利，豪强则勾结倭寇，行走私劫掠之实！此乃坐拥宝山而自取穷困之道也！”
嗡——！
朝堂之上，瞬间炸开了锅！比上次李岩奏请高炉拨款时更加剧烈！
“开海？陈元！你大胆！”
“祖宗成法，片板不得下海！此乃防倭安民之根本！”
“商人逐利，竟敢妄议国策！其心可诛！”
“陈侍郎，你莫不是想为自家海贸生意大开方便之门吧？” 斥责声、怒骂声、诛心之论如同沸腾的油锅，瞬间将陈元淹没。开海？这简直是捅了马蜂窝！海禁，不仅仅是祖制，更是无数沿海豪强、走私集团乃至某些朝中大员赖以牟利的根基！更是张廷玉等守旧派扞卫“华夷之防”的意识形态堡垒！
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